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découvertes modernes ont montré que toutes les forces de la nature 

 ne sont que des mouvements des molécules pondérables et de l'éther, 

 fluide qui est encore supposé hypothétiquement être interposé à ces 

 molécules. Ces mouvements varient selon leurs caractères et selon la 

 nature de l'élément mis en mouvement, mais toujours, pense-t-on, 

 ils peuvent se transformer l'un dans l'autre, et cela sans qu'il y ait 

 jamais aucune altération de la matière. 



Cependant, de ces diverses transformations une seule jusqu'à pré- 

 sent a été étudiée d'une manière assez complète par les physi- 

 ciens, c'est celle de la transformation de la chaleur en travail méca- 

 nique et réciproquement. Chaque fois que le mode d'activité de la 

 matière, appelé chaleur, est employé à produire un effet mécanique, 

 11 disparaît une quantité de chaleur proportionnelle au travail pro- 

 duit, et l'on a appelé équivalent mécanique de la chaleur^ le rapport 

 constant qui existe entre le travail produit et la chaleur consommée. 



Dans la première partie de son mémoire, M. Onimus, après avoir 

 indiqué hrièvement les expériences sur lesquelles s'appuie la théorie 

 dynam.ique de la chaleur, insiste surtout sur l'importance des phé- 

 nomènes moléculaires, importance que Ton retrouve dans la chimie 

 et dans la biologie, et que, pour les sciences physiques, M. Tyndall a 

 résumé en ces mots poétiques : les atomes sont des géants travestis. 



Passant ensuite aux phénomènes caloriflqucs qui ont lieu dans les 

 combinaisons chimiques, M. Onimus cherche à démontrer que la cha- 

 leur dégagée dans les combinaisons a pour cause le rapprochement des 

 molécules dans le nouveau corps produit ; celles-ci restituent sous 

 forme de chaleur la force qui les maintenait écartées. Ce principe 

 expliquerait même les lois de BerthoUet, d'après la tendance qu'au- 

 raient les corps à former des combinaisons où leurs molécules se- 

 raient rapprochées d'une plus grande quantité. Quoi qu'il en soit de 

 ces suppositions des physiciens, il est certain qu'en général les com- 

 binaisons dégagent de la chaleur, tandis que la plupart des décom- 

 binaisons ne peuvent se faire qu'à chaud et avec absorption de cha- 

 leur. 



Or en étudiant, d'après cette loi, la physiologie végétale, on est 

 obligé de chercher en dehors delà vie des plantes la force nécessaire 

 à leur nutrition, c'est-à-dire à la réduction de l'acide carbonique et 

 de l'eau. La puissance énergique qui intervient pour produire ces 

 décombinaisons est fournie par la chaleur et la lumière solaire. Le 



