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Ce qui caractérise essentiellement Tanencéphalie, c'est que, d'une 

 part, l'encéphale et la moelle épinière sont remplacés par une grande 

 poche remplie de sérosité, et que, d'autre part, le canal vertébral et le 

 crâne, au lieu d'être fermés en arrière, sont largement ouverts pour 

 faire place à la poche hydrorachique. Dans les dérencéphales, qui for- 

 ment un genre très-voisin des anencéphales, la moelle épinière existe 

 encore à la région dorsale, et ne concourt à la formation de la poche 

 hydrorachique que dans la région cervicale. Ces monstruosités sont 

 assez fréquentes dans l'espèce humaine, aussi depuis longtemps iâ-t-oh 

 cherché à les expliqueh 



Haller et Morgagni, au siècle dernier, ont cherché à rendre compte 

 des différents faits de l'anencéphalie par l'action d'une hydropisie qui, 

 à une certaine époque de la vie fœtale, aurait complètement détruit 

 la substance nerveuse de l'encéphale et de la moelle épinière, et qui, 

 distendant outre mesure les enveloppes de ces organes, aurait écarté 

 les parois postérieures de la colonne vertébrale et détruit les os de la 

 voûte du crâne. 



Plus tard Geoffroy-Saint-Hilaire expliqua l'anencéphalie par un arrêt 

 de développement. Il se fondait sur ce fait, qu'à une certaine époque 

 de la vie embryonnaire, les différentes parties de l'encéphale çt de la 

 moelle épinière consistent en vésicules pleines de sérosité, et commu- 

 niqunt les unes avec les autres. Si ces vésicules continuent à s'accroî- 

 tre sans que les éléments de la matière nerveuse se forment dans leur 

 intérieur, elles maintiendront écartées les parois latérales de la co- 

 lonne vertébrale et du crâne, et détermineront ainsi l'anencéphalie. 

 Ces deux opinions, uniquement fondées sur des considérations théori- 

 ques, semblent, au premier abord, tout à fait opposées l'une à l'autre. 

 Mais l'observation m'a appris que cette contradiction n'est qu'appa- 

 rente; que l'anencéphalie consiste essentiellement, comme le pensait 

 Geoffroy-Saint-Hilaire, dans un arrêt de développement, et que cet 

 arrêt de développement est lui-même déterminé par une hydropisie. 



J'ai constaté en effet, dans un très-grand nombre de cas, que la cause 

 qui empêche la formation des éléments de la substance nerveuse dans 

 les vésicules encéphaliques et médullaires est l'augmentation considé- 

 rable de la sérosité qui remplit leurs cavités. Haller et Morgagni avaient 

 donc raison quand ils voyaient dans l'anencéphalie l'effet d'une hydro- 

 pisie ; seulement ils se trompaient, quand ils admettaient que cette 

 hydropisie détruisait la substance nerveuse, puisqu'elle est antérieure 

 à la formation de cette substance et qu'elle en empêche la forma- 

 tion. J'ai constaté de plus que cette hydropisie de l'axe cérébro-spinal 

 n'existe jamais seule. Toutes les fois que je l'ai observée, elle s'accom- 

 pagnait d'une hydropisie de l'amnios et du faux amnios. Toutefois aussi, 



