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 paiiailc à la surface de l'émail. Cette cuticule qui subsiste jusqu'à 

 l'âge adulte, sauf le bord libre des dents où elle est rapidement enle- 

 vée par usure, peut toutefois, de même que les autres parties consti- 

 tuant l'organe dentaire, offrir certaines imperfections de structure, 

 certaines solutions congénitales de continuité qui laissent alors un 

 .passage plus facile aux agents de la carie. Toutefois, si nous la sup- 

 posons intacte, l'élément acide au contact duquel elle séjourne a pour 

 effet de la ramollir peu à peu, de la pénétrer, de sorte qu'arrivé au- 

 dessous d'elle, il produit un faible degré de décomposition de l'émail, 

 un léger dégagement de bulles de gaz carbonique qui la soulève et 

 la perfore bientôt. Ce phénomène initial est absolument comparable, 

 sauf une énergie moindre, à celui qui révèle l'existence delà cuticule 

 normale à la surface de l'émail, lorsque sur une coupe pour l'examen 

 microscopique on fait intervenir quelques gouttes d'acide chlorhy- 

 drique ; la membrane soulevée alors par des bulles de gaz se détache 

 et flotte librement dans le liquide. 



Lorsque cette cuticule a été ainsi détachée de la surface de la dent, 

 l'altération commence dans l'émail lui-même. Elle débute d'abord par 

 une séparation, une dissociation des prismes, dont les interstices 

 perdent leur transparence et se remplissent de liquides et de granu- 

 lations. Peu à peu les prismes eux-mêmes se pénètrent à leur tour, et 

 toute la masse qui répond au point qu'a laissé dénudé la destruction 

 de la cuticule s'offre à l'œil sous l'aspect d'un point crayeux et friable 

 qui représente le premier degré de la carie. Ce phénomène, com- 

 mencé à la surface extérieure de l'émail, poursuit sa route dans la 

 direction même des prismes qu'il détruit peu à peu dans toute leur 

 longueur en les réduisant à l'état de poussière fine et blanche, qui se 

 détache bientôt et donne lieu à la formation d'une cavité due ainsi à 

 la disparition d'un nombre plus ou moins considérable de prismes 

 et dont la profondeur est mesurée par une partie ou la totalité de la 

 longueur même de ceux-ci. 



L'altération, au point de vue chimique, consiste, pour ce qui con- 

 cerue l'émail, en une séparation par l'agent altérant entre les sub- 

 stances organiques et les éléments minéraux dans leurs combinai- 

 sons physiologiques. Cette matière organique,'en très-faible proportion 

 dans ce tissu, est entraînée rapidement, et des sels de chaux insolu- 

 bles, lactates, citrates, butyrates, sulfates, etc., sont le résultat de 

 ces phénomènes. 



