62 ■ JOURNAL DE BOTANIQUE 



Si les deux faces d'une branche qui se recourbe sous l'influence de 

 l'humidité avaient la même structure et la même composition chimique, 

 on ne s'expliquerait guère la cause des mouvements que nous venons 

 de décrire. 11 faut donc, si l'on veut rechercher cette cause, étudier 

 d'abord la structure des rameaux de V Anasiatica. Sur une section 

 transversale, on voit autour d'une moelle volumineuse un anneau de 

 bois formé par des fibres à parois très épaisses parmi lesquelles appa- 

 raissent quelques vaisseaux. Le liber et l'écorce, d'ailleurs peu déve- 

 loppés, sont à peine conservés. Si l'on n'a traité la coupe par aucun 

 réactif, on ne voit pas une grande différence dans la structure des 

 diverses parties de la couche ligneuse. Les vaisseaux sont peut-être 

 plus nombreux dans la région qui devient convexe, mais ce n'est pas 

 là une différence suffisante pour expliquer les propriétés hygrosco- 

 piques que nous étudions. 



Tandis que la forme des cellules est à peu près la même sur les 

 deux faces d'un rameau, on trouve au contraire des différences dans la 

 composition chimique des parois de ces cellules. En traitant une coupe 

 par le chîoro-iodure de zinc, ou par l'acide sulfurique et l'iode, on 

 voit que la moitié externe de la coupe reste incolore, tandis que la 

 moitié qui est située vers l'intérieur bleuit. Celle-ci est donc formée 

 par de la cellulose pure, tandis que la moitié extérieure est lignifiée. 



Nous pouvons dès lors expliquer facilement les mouvements de la 

 Rose de Jéricho. On sait en effet que les parois purement cellulosiques 

 absorbent une plus grande quantité d'eau que les parois lignifiées, et 

 par conséquent éprouvent des changements de volume plus considé- 

 rables lorsqu'elles passent de l'état humide à l'état sec ou réciproque- 

 ment. Donc, lorsque la plante s'est desséchée pour la première fois, la 

 face interne de ses branches a perdu plus d'eau que la face externe et, 

 par suite, s'est contractée davantage. De là un premier pelotonnement 

 des rameaux. Plus tard, lorsqu'on rend aux tissus l'eau qu'ils ont 

 perdue, ils reprennent leurs dimensions primitives et la rose se rouvre. 

 Si on la laisse se dessécher de nouveau, elle se referme par le même 

 mécanisme que la première fois, et ainsi de suite. 



On voit donc qu'il est possible de rattacher à une cause simple ces 

 mouvements hygroscopiques, si bizarres en apparence, qu'ils avaient 

 donné lieu chez les peuples qui les avaient d'abord observés à de nom- 

 breuses superstitions. On pourrait d'une façon analogue expliquer les 

 mouvements de bien d'autres plantes aussi intéressantes mais moins 

 célèbres que la Rose de Jéricho. 



