146 JOURNAL DE BOTANIQUE 



vont à la découverte des lois de la nature ; ils ont fait de la Bo- 

 tanique une science qui a sa place à côté de toutes les sciences 

 expérimentales . 



L'ignorance presque complète où l'on était encore au com- 

 mencement de ce siècle au sujet de la structure des plantes et de 

 leur vie, excluait toute autre étude que celle de la fleur ; encore 

 fallait-il se limiter à ses caractères extérieurs ; on se contentait 

 d'examiner une partie de plante à un moment donné, sans se pré- 

 occuper ni de son développement, ni des modifications qu'elle 

 subit au cours de son évolution. Des hommes d'élite, et parmi 

 eux quelques-uns de ceux même qui ont le mieux étudié la fleur 

 dans ses formes et ses rapports extérieurs, ont reconnu que ces 

 procédés sont insuffisants ; on commença à se préoccuper de sa- 

 voir comment une plante se développe, comment elle est con- 

 struite, quelles transformations elle subit. Le naturaliste contem- 

 porain s'impose une mission nouvelle, plus ardue sans doute que 

 celle de ses devanciers ; il doit nécessairement user de toutes les 

 ressources dont il peut disposer. Il en est une dont on l'accuse 

 parfois de faire trop peu de cas ; ceux qui limitaient l'œuvre du 

 botaniste à la détermination des plantes et à la distinction des 

 espèces ont regretté de voir le laboratoire remplacer en partie 

 les courses aux champs d'où l'on revenait avec de riches mois- 

 sons. Nous nous plaindrions avec eux d'un pareil abandon de 

 l'observation dans la nature, s'il était réel; personne ne conteste 

 que l'examen direct des êtres vivants dans les conditions normales 

 de leur vie ne doive être le point de départ de leur connaissance, 

 et si, parfois, l'on semble négliger la recherche personnelle des 

 objets d'étude, c'est que la plupart de nos grandes villes se trou- 

 vent à cet égard dans des conditions fort défavorables. Où peut- 

 on chercher encore quelque chose qui ressemble à la nature aux 

 environs de Paris? dans les forêts de quelque étendue que le flot 

 parisien n'inonde pas chaque dimanche! à Compiègne, à Ram- 

 bouillet, à Fontainebleau! On part le matin avec les promesses 

 d'un ciel serein; on revient de nuit, trop heureux si l'on n'a pas 

 eu la mauvaise fortune d'un orage imprévu. C'est dans tous les 

 cas au lendemain qu'il faut remettre l'étude de ses récoltes et leur 

 mise en œuvre; ce sont des conditions décourageantes lorsqu'elles 

 se renouvellent tous les jours. Elles sont heureusement excep- 

 tionnelles. 



