i64 JOURNAL DE BOTANIQUE 



Les causes du recul des forêts sont assez difficiles à trouver 

 d'une manière certaine. Il peut y en avoir deux : l'une est l'épui- 

 sement du sol pour certaines espèces, l'autre est le changement 

 du climat des montagnes. 



Une forêt constituée par une seule essence d'arbres ne peut 

 pas durer indéfiniment. Le fait est, je crois, connu des forestiers ; 

 je puis, du reste, en citer quelques exemples. 



Au centre de la Corse se trouve le Niolo, vallée profonde, 

 resserrée entre le monte Rotondo et le monte Cinto, deux géants 

 à chevelure de neige. Si Ton y entre par le Col de Vergio, on 

 rencontre d'abord des pentes dénudées, où croissent de maigres 

 Bouleaux et quelques Sapins ; puis on traverse rimportar,te forêt 

 de Valdoniello, formée d'immenses Pins qui ressemblent à de gi- 

 gantesques piliers de cathédrale. Là le Laricio règne sans par- 

 tage ; les arbres mesurent trente mètres de haut et sont âgés de 

 plusieurs siècles. Mais lorsqu'on s'avance vers Calacuccia, les 

 Pins, beaucoup plus jeunes, sont mélangés d'essences diverses 

 qui, d'après le témoignage des gens du pays, n'existaient pas 

 autrefois, et se sont introduites spontanément dans un terrain 

 où le Laricio a perdu sa vigueur primitive. 



Voilà donc une forêt usée, où certaines essences se substituent 

 peu à peu à l'espèce primitive; le Sapin notamment, si commun 

 dans les Pyrénées et dans les Alpes, et si rare en Corse, com- 

 mence à s'y introduire vigoureusement. 



Le Bouleau, que j'ai signalé sur les pentes les plus hautes, ne 

 se trouve en Corse que là et dans une autre localité aussi res- 

 treinte et aussi reculée. Ici, les pieds sont très clairsemés; tordus 

 et renversés par les neiges de l'hiver, ils se redressent, tortueux, 

 formant plutôt des buissons que des arbres. Comment seraient- 

 ils venus s'établir dans une localité si reculée, où ils ont à peine 

 de quoi vivre, et où ils diminuent d'année en année? N'est-il pas 

 plus admissible de penser qu'on est en face du reste d'une végé- 

 tation ancienne qui a trop épuisé le sol pourpouvoir continuer à 

 se propager? 



C'est ce remplacement des espèces végétales qui peut expli- 

 quer la distribution différente de certaines espèces dans les chaî- 

 nes de montagne éloignées. Le Sapin, par exemple, qui monte 

 si haut dans les Alpes, laisse au-dessous de lui le Pin, sylvestre ; 

 dans les Pyrénées, au contraire, le Sapin est largement dépassé 



