Période chatide survemie entre l'époque glaciaire et l'époque actuelle. 165 



par le Pin sylvestre, qui atteint les dernières limites de la végé- 

 tation. Dans les Hautes-Pyrénées le Sapin semble être à la fin de 

 sa carrière, car, même dans les parties les plus vigoureuses des 

 forêts, les jeunes pieds sont très rares, et, chose remarquable, 

 lorsque quelques pieds viennent à tomber, soit sous la cognée 

 des bûcherons, soit sous l'écrasement d'une avalanche, on voit 

 pousser non de jeunes Sapins mais des Sureaux {Sainbîtciis ra- 

 jcemosa), qui ne se .montrent guère que dans ces parties ruinées. 



Dans les Alpes, au contraire, le Sapin se ressème naturelle- 

 ■ ment. Aux environs de Chamonix, il se reproduit avec tant de 

 vigueur qu'il n'est pas rare de voir une trentaine de petits pieds 

 sur un espace d'un mètre carré. 



Ces faits ne sont pas particuliers à nos contrées. Je citerai 

 V Adansom'a digftafa, ou Baobab, originaire du vSénégal et de 

 l'Abyssinie, qui disparaît du Sénégal. M. le Commandant Des- 

 rieu, qui a rapporté un herbier de son exploration le long du Sé- 

 négal et jusqu'à Kita, fait cette réflexion curieuse : « Pourquoi 

 ne trouve-t-on pas de jeunes Baobabs ? Ils sont tous centenaires ! » 

 On peut ajouter que le Baobab, étant considéré au Sénégal 

 comme un arbre sacré, et pourvu d'ailleurs d'excellentes quali- 

 tés nourricières, ne doit guère être détruit par les naturels. 



On voit donc qu'une forêt finit par épuiser la terre aussi bien 

 qu'un Légume, ce qui oblige les essences à se remplacer au bout 

 d'un certain temps. Mais ici ce n'est pas tout à fait le cas. Il 

 .slagit, non pas d'une essence remplacée par une autre, mais 

 d'une végétation disparue. Les Pins sylvestres ont pu épuiser le 

 sol dans les Pyrénées ; mais pourquoi ne sont-ils pas remplacés 

 par le Sapin ou par l'Arole, qui montent aussi haut dans les 

 Alpes, et réciproquement. La disparition de la végétation fores- 

 tière des grandes hauteurs étant complète, nous devons y cher- 

 cher une, autre cause. 



L'hypothèse la plus vraisemblable pour expliquer cette dis- 

 parition me semble être un abaissement de la température sur- 

 venu il y a quelques siècles. Ce changement de climat a eu pour 

 effet d'empêcher les essences des grandes altitudes de se repro- 

 duire, car c'est dans leur jeunesse que les plantes craignent le 

 plus le froid, tandis que les pieds déjà forts ne s'éteignent que 

 peu à peu, laissant de côté et d'autre quelques arbres isolés, 

 témoins de l'existence des anciennes forêts. A certains endroits, 



