Période chaude survemce entre l'époqiie glaciaire et l'époque actuelle. 167 



tuellement, il y a trois siècles, avec ceux de Grindelwald. Il 

 existait au col supérieur une chapelle dont la cloche a été re- 

 cueillie et existe encore à Grindelwald. Aujourd'hui ce passage 

 est un des plus périlleux des Alpes, et il faut avoir une grande 

 habitude des glaciers pour le franchir. 



Près du Grimsel, on exploite une petite tourbière, où l'on 

 trouve des troncs de Pins, beaucoup plus haut que la limite ac- 

 tuelle de la végétation arborescente. 



Au col de Saint-Théodule (31 11 m.), on trouve une ancienne 

 construction militaire, percée de meurtrières tournées contre la 

 Suisse. Or, pour y arriver, on marche, des deux côtés, sur des 

 Sflaciers d'un accès difficile, surtout du côté de l'Italie. L'établis- 

 sèment d'un poste militaire serait inexplicable dans un passage 

 d'un accès aussi diftîcile. 



Agassiz (i) cite des documents fort intéressants qui s'ap- 

 puient sur les recherches historiques de M. Venetz. Cet auteur 

 a consulté les anciens registres des paroisses du Valais et a pu y 

 trouver des preuves de la grande augmentation des glaciers de- 

 puis les temps historiques. Voici un résumé de ces documents : 



Des titres trouvés dans la commune de Bagnes constatent 

 que cette commune possédait le droit de libre commerce avec 

 le Piémont, en passant par la Chermontaz et le col Ferret. Au- 

 jourd'hui le chemin est devenu fort difficile et il est bien rare 

 d'y voir passer les mulets. 



La même commune de Bagnes eut un procès avec celle de 

 Siddes, relativement à une forêt du territoire de Bagnes, qui est 

 entièrement recouverte aujourd'hui par le glacier. 



De Zermatt, un passage très fréquenté conduisait dans la 

 vallée d'Hérens. En 18 16, la commune de Zermatt racheta du 

 chapitre de Sion une redevance provenant d'une procession an- 

 nuelle qu'elle faisait jusqu'à Sion, en passant par les vallées de 

 Zermatt et d'Hérens. Or la montagne qui sépare ces deux val- 

 lées est actuellement couverte de glaciers qui rendent ce pas- 

 sage tellement dangereux que les chasseurs les plus hardis ont 

 de la peine à pénétrer d'une vallée à l'autre. 



Le passage, aujourd'hui à pied, de la vallée de Loetsch en 

 Valais à celle de Gastern était ouvert aux chevaux. 



I. Agassiz. Etudes sztr les glaciers (Neuchâtel, 1840). 



