28 JOURNAL DR BOTANIQUE 



par l'empereur Maximilien II, comme intendant des jardins impériaux, 

 de TEscluse avait accompagne de nobles jeunes gens dans des voyages 

 d'instruction en France, en Espagne et en Portugal ; il en avait profité 

 pour étudier avec beaucoup d'ardeur la végétation presque inconnue 

 des différentes contrées qu'il traversait. Il quitta Vienne en 1587, après 

 avoir réuni les matériaux d'une flore d'Autriche et de Hongrie, et vint 

 se fixer pendant six ans à Francfort-sur-le-Mein. En 1593, les Curateurs 

 de l'Université de Leyde l'appelèrent à eux pour enseigner la Botani- 

 que dans la chaire de Dodoëns, décédé en 1585. De l'Escluse mourut, 

 seize ans après, en cette même ville, le 4 avril 1609, dans sa quatre- 

 vingt-quatrième année (i). 



Depuis longtemps, de l'Escluse s'était lié d'amitié avec Christophe 

 Plantin, le célèbre imprimeur d'Anvers, qui avait édité plusieurs de 

 ses ouvrages : VAntidoiarium (i 561), la traduction de VHistoria médi- 

 cinal de Monardes (1574), le Rariorum Stirpinm per Hispanias 

 Historia (1576), le Simplicium medicainentorum, etc., traduit de Mo- 

 nardes (1582), V Aromaium et medicameuioricm, etc., traduit d'Acosta 

 (1582) XAliquod notée in Garcia? Aromatum Historiain (1582), 

 le Rariorum aliquot stirpinm per Pannoniamy Austriam, etc., 

 Historia (1583), et la traduction des œuvres de Pierre Belon (1589). 

 A l'époque où de l'Escluse écrit les huit lettres qui suivent, il 

 se trouvait à Francfort, puis à Leyde, en correspondance avec le 

 gendre et successeur de Plantin. Ces lettres nous apprennent à la 

 fois, et les soins qu'il apportait à la future publication de son Rariorion 

 planiarum Historia^ et les soucis inhérents à la préparation de son 

 ouvrage, et les difficultés de toute sorte qui en retardaient la publica- 

 tion. Cette Histoire, qui peut à juste titre être regardée comme le 

 chef-d'œuvre du maître et qui est illustrée de plus d'un millier de 

 gravures sur bois, ne parut d'ailleurs qu'en 1601, sous l'estampille : 

 Antverpiœ, ex officina Plajitiniana, apud Joannem Moretum. 



Les copies des huit lettres dont il s'agit ici se trouvent dans les 

 Collections manuscrites de Decaisne, sous le titre de « Copies de lettres 

 de Clusius conservées au Musée Plantin., à Anvers ». Elles nous ont 

 paru avoir d'abord un intérêt historique, en dehors de toute la corres- 

 pondance latine de l'auteur publiée par Treviranus en 1830, puis un 

 autre intérêt tout spécial, celui de faire revivre, dans ce style naïf du 

 xvi" siècle, non plus l'élégant descripteur, le correct latiniste, le Caro- 

 lus Clusius Atrebatis, mais le Charles de l'Escluse d'Arras, l'auteur 

 même dans toute la simplicité de sa vie et de ses sentiments. 



I . On peut consulter, pour plus de détails : Charles de l'Escluse, sa vie et 

 ses œuvres, i:)ar Edouard Morren (Bull, de la Fédération des Sociétés d'Horti- 

 culture de Belgique, Année 1874). 



