Ch. Flahault. — Gaston de Saporta. iiy 



d'Aix ; mais au cours de ses patientes investigations dans ce 

 domaine inexploré, les problèmes surgissaient comme par en- 

 chantement, et chaque découverte nouvelle donnait naissance à 

 de nouvelles hypothèses. M. de Saporta ne croyait pas pouvoir 

 les cacher. 



Nous ne saurions aller plus loin sans dire quelques mots de 

 la méthode qui a guidé M. de Saporta dans toutes ses recher- 

 ches. S'il recevait régulièrement les conseils de M. Matheron, 

 de bonne heure il avait éprouvé la bienveillance d'Ad. Bron- 

 gniart ; il aimait à rappeler la sollicitude dont il avait été l'objet 

 de la part de ce savant. La notice qu'il lui a consacrée nous 

 éclaire sur les différences qu'il convient de relever entre eux. 

 « L'obscurité des théories, les conséquences forcées, ce qui était 

 paradoxal ou seulement imparfait répugnaient par-dessus tout 

 à Brongniart, nous dit-il; il se laissait volontiers accuser de ti- 

 midité et ne donnait qu'à l'intimité des idées qu'il jugeait trop 

 hardies pour être livrées au public. » Il pensait sans doute qu'un 

 maître, responsable de la direction déjeunes esprits, a le devoir 

 d'être prudent et réservé. M. de Saporta, au contraire, avec une 

 ardeur toute provençale, n'hésitait pas à formuler les déductions 

 auxquelles le conduisaient ses recherches. Il était bien décidé à 

 les poursuivre pourtant, et il n'était pas moins résolu à revenir 

 sur ses conclusions pour les mettre en harmonie avec des faits 

 nouveaux. Il n'hésitait ni à conclure ni à rectifier les conclusions 

 formulées lorsqu'elles ne satisfaisaient plus son esprit éclairé de 

 nouvelles lumières. Séduit par la théorie de l'évolution dès le 

 début de ses études biologiques, il crut en même temps que le 

 géologue et le paléontologiste ne peuvent appliquer à l'histoire 

 des êtres vivants d'autres méthodes que celles de l'histoire et de 

 l'archéologie. Les problèmes les plus ardus étaient ceux qui 

 l'attiraient le plus. Celui de l'origine des espèces s'empare de 

 son esprit ; il ne cessera de recueillir les faits qui lui paraîtront 

 de nature à l'éclairer. Il cherchera constamment à recomposer 

 la série des végétaux disparus, à en fixer les rapports, le mode 

 d'apparition, de développement et de déclin. En cherchant à 

 déterminer la mesure des modifications qu'ils ont éprouvées, il 

 espérait remonter de phénomène en phénomène jusqu'à l'origine 

 même de la vie. 



Fidèle à sa méthode, M. de Saporta esquisse, dès le début, 



