120 JOURNAL DE BOTANIQUE 



l'histoire des révolutions dont il lit les épisodes dans les dépôts 

 du lac tertiaire d'Aix. Il nous en fait parcourir les rives ; nous 

 suivons avec lui le cours des ruisseaux qui s'y jettent ; il nous 

 montre les forêts qui en couvraient les bords. Mais à mesure 

 qu'il aura mieux exploré ces forêts, qu'il en connaîtra plus par- 

 faitement la flore et le climat, il reviendra sur ses vues premières 

 pour les compléter ou les rectifier. Nous savons gré aux explo- 

 rateurs du continent noir de ne pas nous cacher ce qu'ils ont 

 découvert et nous considérons comme précieux tous les appoints 

 qu'ils fournissent à la connaissance du pays mystérieux. L'ex- 

 plorateur des bassins tertiaires a les mêmes droits à notre recon- 

 naissance. Ce désir de llxer les faits connus, de livrer à la science 

 des solutions provisoires serait regrettable, s'il n'avait pour 

 correctif une volonté arrêtée de poursuivre, de compléter les 

 découvertes, de trouver une solution meilleure. C'est ainsi que 

 l'entendait M. de Saporta. Il publiait les résultats de ses obser- 

 vations ; sans aucune hésitation, il formulait les déductions qu'il 

 lui semblait logique d'en tirer ; puis, avec une grande simpli- 

 cité, il sollicitait les objections, les provocjuait, soutenait avec 

 énergie ses hypothèses, heureux lorstju'il se sentait vainqueur, 

 content aussi lorsqu'on lui démontrait que les conclusions étaient 

 prématurées. Ceux qui ne l'ont pas connu de près ont pu croire 

 qu'il s'attachait plus qu'il ne convient aux conceptions idéales 

 vers lesquelles l'emportait son imagination. En réalité, personne 

 n'a mis plus de bonne grâce à se rendre aux raisons qu'on in- 

 voquait contre lui. vSes publications successives sur un même 

 sujet marquent des temps d'arrêt ; il évitait de se laisser débor- 

 der par l'abondance excessive des faits ; il les réunissait quand 

 il le jugeait nécessaire, les publiait, concluait provisoirement et 

 reprenait ses investigations. 



La longue série d'études (|u'il publia sur la végétation ter- 

 tiaire de la Provence fournit un remarquable exemple de sa 

 manière de procéder ; elle le conduisit à des résultats définitifs 

 assez différents des conclusions premières ; il semble peu pro- 

 bable qu'il reste rien à y changer. 



D'ailleurs, ([ue de problèmes soulevés! cjue de savantes dis- 

 cussions engagées c[u'il soutenait avec ardeur, toujours prêt à se 

 rendre aux arguments de ses adversaires, mais à la condition 

 qu'ils lui parussent indiscutables ! 



