Le R. P. Delavay. 145 



développé en lui le goût des plantes; aussi, dès son arrivée en Chine, 

 fut-il séduit par la richesse et la nouveauté de la flore qu'il avait sous 

 les yeux. Toutefois ses premières récoltes allèrent enrichir l'herbier 

 de Hance et ce ne fut que dans un voyage en Europe, fait en i8Si,que, 

 mis en rapport avec le Muséum par le R. P. David, il prit l'engage- 

 ment d'envoyer désormais à notre Herbier national toutes les collec- 

 tions qu'il pourrait faire en Chine. 



Cette fois il fut désigné pour la mission du Yunnân occidental. Il 

 ne pouvait souhaiter un plus beau champ d'exploration ; il allait ren- 

 contrer là les plus hautes montagnes de la Chine, les climats les plus 

 variés, des forêts nombreuses et enfin un pays presque vierge de cul- 

 ture. Que pouvait souhaiter de plus un botaniste? 



On peut aisément concevoir ce que devait faire dans un tel pavs un 

 homme préparé comme l'était le R. P. Delavay. Quelques chiffres 

 en donneront une idée. 



De 1885 à 1896, le Muséum a reçu du R. P. Delavay 7300 nu- 

 méros de plantes, représentant près de 3500 espèces, en plus de 

 100000 parts d'herbier; on doit évaluer à 2500 le nombre des espèces 

 nouvelles pour la flore de Chine découvertes par lui, et à près de 

 1800 le chiffre des types absolument nouveaux. 



Aucune exploration n'a donné un semblable résultat, surtout si l'on 

 considère que le champ d'exploration visité par M. Delavay égalait à 

 peine en étendue la moitié d'un de nos départements. 



D'autre part, l'état des échantillons, toujours admirablement choisis 

 pour l'étude, c'est-à-dire récoltés en fleurs, en fruits et souvent avec 

 racines; les soins apportés à la rédaction des étiquettes, portant toutes 

 un numéro et mentionnant toujours la provenance exacte, l'indication 

 du terrain, l'altitude, la couleur de la fleur, etc., etc., font des collec- 

 tions du R. P. Delavay le plus parfait modèle qu'on puisse citer d'une 

 collection d'herbier. 



Mais le R. P. Delavay ne fut pas seulement un grand collecteur; 

 c'était aussi un observateur d'une grande sagacité, un véritable savant, 

 tirant de ce qu'il voyait des inductions souvent profondes. Sa corres- 

 pondance botanique, qui sera sans doute un jour publiée, en fournit 

 de nombreuses preuves. 



En 188S, il fut un des Européens atteints par le fléau qui désola le 

 pays, la peste du Yunnan. Sa santé en fut profondément altérée et, 

 durant le voyage qu'il fit en France en 1892, il eut une première at- 

 taque de paralysie locale, dont il se ressentit toujours. Il n'en demanda 

 pas moins à retourner en Chine, où il rentra vers la fin de 1893. De 

 Shang-haïil se dirigea vers le Yunnan par la voie du fleuve Bleu; mais 

 l'état de sa santé ne lui permit pas d'aller jusqu'à Yunnan-Sen; il dut 



