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Operation enthält eine willkührliche Hypothese, welche zu Wider- 

 sprüchen mit der Wirklichkeit führen kann? Es ist keine an- 

 dere als diese, dass die Erde überhaupt der nach einer streng 

 mathematischen Form gestaltete Körper sei, als der sie bis jetzt 

 vorausgesetzt worden ist. Freilich ein nahe liegender Einwurf, 

 wenn wir an alle Unregelmässigkeiten der geographischen Ober- 

 flächengestaltung denken. Diese sind es aber nicht, welche hier 

 in Betracht kommen, denn bei allen geodätischen Arbeiten kommt 

 die Höhe der Standpunkte dadurch ausser Frage, dass alle Mes- 

 sungen auf die Meereshöhe reducirt werden. Die Erdoberfläche, 

 auf welche sich die Gradmessungen beziehen, ist nicht die in 

 Wirklichkeit vorhandene rauhe, sondern die ideale glatte, welche 

 das unter dem Lande fortgesetzte Meer darböte und welche we- 

 nigstens strichweise äusserlich sichtbar würde, wenn die Festlän- 

 der nach allen Seiten hin von so tiefen Kanälen durchschnitten 

 wären, dass die Meere der entgegengesetzten Küsten darin in 

 freie Verbindung treten könnten. Diese Oberfläche ist es, deren 

 Lothlinien dem Astronomen sein Zenith am Himmel anweisen, 

 denn was anderes als die Oberflähe einer ruhenden Flüssigkeit 

 ist es, die ihm in seinen Wasserwaagen, Libellen, Niveaux anzeigt, 

 ob sein Instrument im Blei ist oder nicht? Und diese Ober- 

 fläche müsste eine streng mathematisch geformte sein, wenn das 

 Wasser nur der anziehenden Wirkung einer regelmässig ver- 

 theilten Erdmasse und der durch die Umdrehung der Erde ins 

 Spiel gebrachten Schwungkraft unterworfen wäre. Unregelmässig- 

 keiten in der Vertheilung der Erdmasse also müssen es sein, 

 welche die Widersprüche zwischen den geodätischen und astro- 

 nomischen Bestimmungen dadurch zur Folge haben, dass sie durch 

 unregelmässig wirkende anziehende Kräfte die Oberfläche einer 

 ruhenden Flüssigkeit und also auch die Lothlinie derselben aus 

 der Lage ablenken, welche sie im Falle einer regelmässigen Ver- 

 theilung annehmen würde. Es gilt als eine bekannte Thatsache, 

 dass benachbarte Berge die Lothlinie ablenken, die Gebirge, 

 welche nach Obigem bei der Erforschung der Erdoberfläche 

 ausser Betracht gelassen werden, kämen dann wieder mittelbar 

 zur Geltung. Allerdings ist z. B. auf dem Mont-Cenis ein bedeu- 



