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Die Gestalt derselben ist meistenteils die einer runden Scheibe, 

 welche man sich als Teilschnitt eines Cyhnders zu denken hat. Die- 

 selbe bietet infolgedessen zwei verschiedene Ansichten; die eine, 

 die Hauptseite bildet einen Kreis, die andere ein Rechteck. Ausser 

 der Scheibenform findet sich auch die Form des Prismas mit grös- 

 serer oder geringerer Abweichung. Dabei besteht die Kieselhülle aus 

 zwei Hälften, welche ähnhch, wie die beiden Hälften einer Pillendose, 

 sich übereinander schieben , und zu gewissen Zeiten , bei Vermeh- 

 rungsvorgängen, sich öffnen. 



Innerhalb des Kieselpanzers, an diesen eng sich anschmiegend, 

 befindet sich die Zellhaut, die den protoplasmatischen Inhalt nebst 

 dem meist unregelmässig verteilten goldgelben und gelbbraunen In- 

 halt, dazwischen einzelne runde, stark lichtbrechende Körner, Öl- 

 tröpfchen, hier und da auch Stärkekörner enthält. 



Eine besondere Eigentümlichkeit dieser Algen ist ihre Bewegung, 

 die so täuschend ist, dass man sie anfangs zu den Tieren rechnete. 

 Sie ist jedoch ziemlich einförmig , bald vor- und rückwärts gehend 

 bald walzenförmig sich drehend, bald hinten und vorn sich hebend 

 und senkend. Diese scheinbar freiwillige Bewegung wird durch Auf- 

 nahme und Ausscheidung flüssiger Nahrungsstoffe herbeigeführt, hat 

 also mit der tierischen Bewegung nichts gemein. 



Sie leben teils einzeln für sich, frei schwimmend im Wasser 

 oder mittels eines Stiels an einer Unterlage haftend, teils in Gesell- 

 schaft, röhrenweise v^erbunden oder durch einen gallertartigen Schleim, 

 in Kolonien von Hunderten gemeinschaftlich beisammen. Im ersten 

 Frühjahr, wenn die Sonne den Schnee vertrieben hat, sieht man auf 

 dem Grunde von Pfützen und Gräben, in Bächen, an Teichufern auf 

 Steinen eine braune Färbung. Dieselbe verrät dem Kundigen, dass 

 hier eine lebhafte Vegetation von Diatomeen stattfindet; ein Tropfen 

 dieses braunen Schlammes zeigt tausende dieser zierlichen Lebewesen 

 in heiterster Bewegung. Die beste Zeit des Sammeins ist das Früh- 

 jahr, da ist jede Pfütze bevölkert, jeder Brunnentrog wimmelt von 

 ihnen. Lässt man die grünen Fadenalgen durch die Finger gleiten, 

 so erhält man eine Masse des braunen Schlammes. 



Behufs mikroskopischer Beobachtung muss die organische Sub- 

 .stanz zerstört werden , wenn man den zarten , zierlichen Bau der 

 Kieselhülle genau beobachten will, was man durch Kochen mit rau- 

 chender Schwefelsäure und chlorsaurem Kali oder durch Glühen auf 

 Piatinablech am leichtesten erreicht. 



Da die Kieselpanzer der Gärung und Fäulnis widerstehen, fin- 



