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OBSERVATIONS GENERALES. Les vers de 



ce genre font ordinairement fixésparrapp'.aiillenunt 

 de leur bafe fur les rochers , fur le fabl_' , & même 

 fur tous les autres corps marins qui ont de la (bli- 

 dité ; ils ont cela de commun avec les alcidies, d nt 

 ils différent d"aillei:rs, en ce qu'on ne leur voit 

 qu'une feule ouverture pour lepaffage des alimens , 

 comme aux hydres , tandis que ks afcidies en ont 

 de«x. Les tentacules dont les Aîlinics font pour- 

 vues , la faculté qu'elles ont d; s'en fervir pour 

 lâifir les alimens qui leur conviennent , celle de 

 fe fixer à volonté fur les corps folides , & de s'en 

 détacher de même , les rapprocheroit plutôt du 

 genre djs hydres avec qui elles ont d'ailleurs 

 des analogies tr.s-frapj);'ntes , notamment celle de 

 Jeur reprodufiicn ariificjelle. La plupart des natu- 

 raliftes, avant Bafler, âvoient confondu \ts Aâi- 

 /lies avec les médufes , fous la dénomination 

 générale d'orties de nier; & toute la diftinftion 

 qu'ils mcttoient entre des animaux fi différens , 

 étoient que les unes étoient vr.gabont'es , & que 

 les autres fe fixoient par la bafe ; mais , grâce aux 

 ïiaturalifles modernes, L-s vers de ces deux genres 

 ont été caraflérifjs de manière à croire qu'ils ne 

 feront plus confondus , même par les perfonnes 

 les moins exercées. Sans parler de leur manière 

 de vivre , la différence de leurs facultés & de leur 

 organifation eft fi confidérable , qu'il paroit diffi- 

 cile de concevoir que les anciens aient pu afibcier 

 des êtres fî diffemblables & fi peu faits pour être 

 comparés. L'ouverture de la bouche eft placée au 

 5,^"tre inf;rit;ur du corps dans les médufes, elle 

 left au contraire au centre de fa face IV.périeure 

 dans les ASlinhs ; les médufes font vagaboiides & 

 ne forment aucune adhérence avec les corps folides 

 du fond de la nier ou des rivages , tandis que les 

 Aeiinus font prefque toujours fixées par leur bafe 

 fur les fonds vafeux de la mer, fur les rochers, 

 ou bien fur les tiges des plantes marines. Cepen- 

 dant , malgré des différences fi marquées, on peut 

 indiquer, en quelque manière, la fouicede l'erreur; 

 fi l'on peut concevoir que ceux qui n'ont vu ces 

 animaux qu'après leur mort , & confervés dans 

 la liqueur , ont pu être trompés par la for;re 

 générale du corps qui, dans qucl.|ues efpéces des 

 deux genres , préfente quelque rcffcmblance , par 

 la fituation des tentacules qui bordent dans quel- 

 ques médufes l'ouverture de la bouche comme 

 dans les Actinies, mais fur -tout par la fauiïe 

 fituation qu'ils auroct donnée aux médufes, en pla- 

 çant leur bouche en haut , dans une pofuion 

 contraire à celle qu'elle a dans l'animal vivant. 

 S'ils eulTeit vu ces animaux pondant leur vie , ils 

 auroient bientôt reconnu, outre les différences déjà 

 anoncécs , que le corps des médufes a toujours 

 moins de confirtance & de folidité ipie celui des 

 Afliniet ; que cjs dernières retirent dans l'inté- 

 rieur du fac qui forme la partie la plus folldc de 

 leur corps , les tentacules dont elles font pour- 

 yiM» ; ficnltà qui , A elle m(k dans quelques 



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médufes, ne s'exerce pas de la inême manière, nî 

 fi complètement que fur les Aainies. 



Le nombre de tentacules , dont les Arilnlcs font 

 pourvues , varie félon les efpéces ; il cft très-grand 

 dans quelques-unes, moindre dans d'autres, & 

 d'une f rme , d'une grandeur & d'une couleur 

 fujettes à de grandes différences. Le contour de 

 leur bafe forme une ouverture à travers laquelle 

 ils paroiffeut fortir de l'intérieur ; chacun d'eux fe 

 remue & fe contraire en tous fcns, tout feul ou 

 conjointement avec d'autres ; c'cft fans doute au 

 moyen dun ligament noirâtre, qui eft interrompu 

 par intervalles, & que leur tranfparence permet 

 de dlftinguer dans leur intérieur, qu'ils font propres 

 à exécuter ces mouvemens. On diftingue fur leur 

 extrémité un point noir , tjuiafait prélumer qu'ils 

 étoient l'organe de la vifion ; car il eft trés- 

 alTiiré, ainfi que nous le dirons dans la fuite , que 

 CCS vers font fcnfibles à l'éclat de la lumière , 

 quoiqu'on ne leur ait encore reconnu aucui» 

 organe propre à leur en iranfmettre les effets , 

 qui ait quelque analogie avec c.lui des animaux que 

 l'on notinne plus parfaits. Les tentacules des Afli' 

 nus ne fe replient jamais en totalité dans l'inté- 

 rieur du corps , de la même manièic que ceux des 

 limaces ; lorfque l'animal fe contrade , il diminue , 

 à la vérité, leur volume ; mais c'cft parce qu'il les 

 couche les imes fur les autres vers fon centre, 

 fans les rouler ou les jentrer dans la cavité de leur 

 bafe , & cela lui arrive toutes les fois qu'on le dé- 

 range ou qu'on le touche un peu rudement ; alors 

 il ie» retire brufquemcnt tous à la lois , & il attire 

 par le même mouvement la partie extérieure de 

 fon corps dans fa cavité intérieure : par cemécha- 

 niime, l'an'mal diminue de volume en tous fens , 

 & fa contraflion eft complète , il approche alors 

 plus ou mciinsde la forme d'un bouton fphérique, 

 au/ommet duquel il refte un petit ombilic , où tous 

 les mufcics longitudinaux, dont il eft compofé , 

 viennent aboutir. 



Souvent fon corps s'alonge comme un fiphon, 

 & reftânt toujours attaché par la bafe , il (li porte 

 de côté ou d'autre , comme pour chercher plus au 

 loin fa nourriture ; fon corps devient très-léger , 

 très-flexible & tranfparent , on voit qu'il eft tout 

 gonflé d'eau. Lorfque l'animal veut changer de 

 place , il a plufieurs manières d'exécuter ce mou- 

 vement ; ou bien il gliffc lentement fur fon pédi- 

 cule , comme l'avoii obfervé M. de Ké.iumur, ou 

 bien détachant en totalité fa bafe , il fe gonfle d'eau, 

 & devenant alors plus léger que le volume d'taii 

 qu'il déplace , la moindre agitation fuffit pour le 

 pouffer autre part ; quelquefois, fuivani M. de 

 Ré.tumur, après avoir détaché fa bafe, il trouve 

 le moyen de fe retourner fcns diffus dcffous, & 

 fes tentacules lui fervent alors comme des vciita- 

 bles jambes , jufou'à ce qu'il juge à propos de fe 

 fixer fur une place plus convenable : quand il 

 veut in lixcr , f«n corp* fc cupiraftc , !'«>« 



