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OBSERVATIONS GÉNÉRALES. Suivant 

 M. Palias, les Alcyons tbrmentl'avant-dernier éche- 

 lon du régne animal , quieft terminé , fuivant lui , 

 par le genre des éponges. 



S'ils paroifl'ent eftldivement rapprochés des 

 végétaux les moins parfaits, tels que lei algues 

 & les champignons de mer, par leur manière de 

 croître , ik par le foible degré de fcnfibilitè dont 

 ils font doués, ils n'en font pas moins cependant 

 le produit de certains polypes, qui vivent, fe 

 meuvent, fe nourrifiént & fc multiplient; cette 

 vérité qui a été prouvée par les obfervntions des 

 natiiraliftes , & confirmée par les produits de 

 l'aRaljfe chymique, a été rii;oureiifciiient djnion 

 t-rée dans la fuite par les découvertes du célèbre 

 Ellis ; on ne doute plus , enfin , que les Alcyons 

 n'aient été placés par la nature fur les bornes 

 Ôii r«gne animal , entre les gorgones Ôc les 

 éponges. 



Le nom d'Alcyon eïl fort ancien , il fut donné 

 d'abord à tous les corps marins, dont la nature 

 étoit inconnue ou douteiife , toutes les fois que 

 Ces corps étoient mouls, & approchoient de la tor- 

 roe globuleiife ; c'eft pour cette raifon qu'on avoit 

 ainfi nommé la racine fibreufc des algues, quand 

 «lie a été arrondie pir le choc des vagues, les 

 égagropiies de mer , & les ovaires de difF.-rentcs 

 elj èces de coquillages; aujourd'hui le nom d'Alcyon 

 appartient exclufivement à des zoophites mous, 

 dont la fubftance interne eft plus ou moins 

 êbreiife & celluleufc, 6c dont la furface eft par- 

 iemée de pores où logent des polyp'.s. Cette 

 couche extérieure a plus de folidité , dans Frefque 

 toutes les efpèces de ce genre , que la fublbnce 

 contenue dans l'intérieur; les pores dont elle eft 

 percée foiu baiUans & étoiles , ils y pénétrent 

 profondément, & renferment dans leur cavité 

 ïin polype pourvu de tous les organjs nécef- 

 faires à fa nutrition & à fa génération. Pendant 

 la vie des polypes , leur corps , quoiqu'attaclié 

 au tond & au parois de leur loge, fort quelque- 

 fois de fon intérieur, ik fe dreîfe fur foti ouver- 

 ture ; on voit alors qu'il eft cylindrique , &l ter- 

 miné au haut par des tentacules ciliés , qui forment 

 une étoile , ou, fi l'on veut, une couronne , autour 

 d'une ouverture qui eft placée au centre.Cesorganes 

 qu'on peut comparer à ceux des hydres, ne diflé- 

 rentparle nombre, que dans les efpcces différentes, 

 tous ceuï qui font répandus fur la furface d'une 

 même efpéce d'Alcyon, font de la iréme nature, 

 & le nombre de leurs tentacules ne varie prefque 

 ïaniais ; il eft vraifeniblable qtie ces organes rem- 

 pliflent les mêmes fondions que dans les hydres , 

 £(■ qu'ils fervent £ux polypes pour chercher , 

 faifir & retenir l'aliment qui leur eft propre , ik 

 qui doit ètrj, fans doute, abondant dans le liquide 

 ïjui les environne. Quoi qu'ii en foit , l'inté- 

 rieur des A/cyons eft formé d'une fubftance plus 

 nielle & diftéremment organifée que celle de Vex- 

 ïérieur,ellene donne aucune marque de feafibilité, 



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elle paroît outre cela plus poreufe , 8c compo- 

 fée de petits canaux longituciinaux , dans les 

 efpèces qui forment des tiges ramifiées , qui 

 font divergens du centre à la circonférence , 

 dans celles dont la forme approche de la glo- 

 buleufe. 



Malgré qu'on ait fait un grand nombre de recher- 

 ches fur les Alcyons , il s'en faut de beaucoup 

 qu'on ait encore fur leur compte toutes les lu- 

 mières qu'on pourroit defirer ; la difficulté de 

 l'obfervaiion préfente quelquefois des obftacles 

 contre lefquels le zèle tk les lumières font des 

 moyens infufnfans ; dans ce genre d'obfcrvations 

 plus que dans tout autre, il faut efpérer beaucoup 

 du hafard , i! préfente quelquefois des découvertes 

 qui fe reûifent le plus fcuvent à l'obfti nation 

 éclairée du plus zélé obfçrvatsur. Il ne faut donc 

 pas être étonne du peu de progrès que l'on a fait 

 dans la connoifTance de leur origine, fur la ma- 

 nière dont ils fe multiplient , &, fi j'ofe le dire , 

 fur la théorie de leur exlftence ; les notions que 

 l'on a , fe bornent à leur forme extérieure , à 

 l'exiftence de leurs polypes, tout le rcfte eft à 

 peu près conjeftural , mais fondé fur des analo- 

 gies qui , fi elles ne remplacent pas la vérité , 

 ont au moins l'avantage de mettre fouvent fur la 

 voie. 



. Le port des Alcyons , leur manière d'êtie, les 

 fait refTembler aux gorgones , tandis que la mol- 

 left"e de leur fubftance intérieure , & fa porofité 

 les en éloignent complètement ; hors ce carac- 

 tère , ils ont des pores étoiles à la furface comme 

 les gorgones , mais ces pores , qi:i fotit quelque- 

 fois parfemés fur toute Lur fuperficie, font réunis 

 dans quelques efpèces fur dis tubercules féparés, 

 & d'autres fois ils font placés fur l'extrémité de 

 leurs rameaux. On a obfervé encore que les 

 Alcyons branchus agglutinent & anoftomofent 

 les bouts de leurs rameaux de la nicuîe manière 

 que les gori'pnes , qu'ils enveloppent & recou- 

 vrent de leur propre ilibfiftance les corps folides, 

 tels que les coraux & les coquillages parafites qui 

 s'y attachent , & que cette faculté leur eft com- 

 mune , non-feulement avec les gorgones , mais 

 encore avec les madrépores , les millepores , Se 

 les autres vers de la famille des zoophites ; ce 

 qui jirouve que leur nature eft analogue , & que 

 leur plus grande différence confifte dans le plan 

 de leur développement , dans la RMure de la 

 fubftance que leurs polypes dépofeiK , & dans 

 h manière dont leur multiplication a lieu. Enfin , 

 les Alcyons vivent tous dans la mer , à l'excep- 

 tion d'une feule efpéce que nou> avons nonunée 

 ûiniatiU , parce qu'on la trouve dans les eaux 

 douces. Quand la nature des Alcyons fera mieur 

 connue , il pourra fe faire que cette dernière 

 elpéce en foit féparée , mais jufqu'alors elle 

 doit refter dans ce genre, dont elle réunit t-ou» 

 les caraftères extérieurs. 



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