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S celle de tous les autrs an!m:uc 

 re'unis. 



La multiplication des polypes d'eau 

 âouce , en quelque forte, par des efpèces 

 de cayeux, la régénération de la tête ou 

 celle de leurs autres principaux organes 

 dans les limaçons , la faculté qu'ont ks 

 vers zoophites de former des tiges fem- 

 blables, par leur port, à celles des végé- 

 taux, la qualité phofphorique & brûlante 

 dés vers mollufques, & principalement des 

 médufes , enfin , les divers modes de pro- 

 pagation naturelle & artificielle de tous 

 ces animaux-, font àcs phénomènes qui 

 n'avoienî point été obfervés encore dans 

 toute l'étendue du règne animal , & dont 

 les vers ont fourni les premiers exemples. 

 Mais que font tous ces phénomènes en 

 comparaifon des monumens qui atteflent 

 leur exiftence & prouvent la continuité 

 de leurs travaux depuis les premiers temps 

 de cet univers. Si la terre calcaire, qui 

 exifte fur le globe , n'efi: pas due en to- 

 talité à la deftruâion des vers teftacés 

 comme on l'a peut - être penfé avec 

 trop de précipitation , qui pourra du 

 moins fe refufer à croire que c'efl: d'eux 

 & de leurs générations entaflees que pro- 

 viennent la plupart des montagnes à cou- 

 ches , qui varient, qui organifent, qui 

 fertilifent & rendent habitable la furface 

 de la terre. 



Les vers font donc de cette manière 

 intimement liés à l'organifation phyfîque 

 de notre globe , & c'efl: en comparant 

 îeurs dépouilles fofliles de ces temps re- 

 culés, avec celles des efpèces qui peuplent 

 îa vafle étendue des mers , que l'on pout 

 maintenant pan.'enir à des notions exactes 

 iur fa véritable théorie ; les altérations 

 qu'ils ne cefTent d'y produire, impriment 

 dans la nature àqs monumens de leur 

 hiftoire , plus efficaces & plus durables 

 «jue ceux que l'homme , fécondé par les 

 arts , s'efforce vainement d'y perpétuer. 

 Combien de vérités importantes dépen- 

 dent encore de leur étude ? a-t-on feule- 

 îTient entrevu le terme où elle peut nous 

 conduire ? mais à travers combien d'erreurs 



U C T I O N. iij 



6c de contradictions ne faudra-t-il pas y 

 parvenir? Si ces vérités doivent être la 

 récompenfe des obfervations les p'us afll- 

 dues , convenons qu'on efi: encore loin 

 d'un terme 11 deiiré , & qu'il exifle plus de 

 de doutes à c'claircir dans les connoif- 

 finces qui nous ont été tranfmifes, qu'on 

 ne pofstde de bafrs certaines fur lefquelles 

 on puilfe ie repofer. 



C'efl: dans la vue de faciliter leur étude 

 que cet ouvrage a été entrepris ; j'aurai 

 rempli mon objet s'il peut en propager le 

 goût, & s'il peut applanir les premières 

 difficultés qui font toujours les plus re- 

 butantes. 



Prefque toutes les parties de l'hifloire 

 naturelle ont eu en France des excellens 

 obfervateurs , les vers feuls y ont été peu 

 connus ; à l'exception de la conchylio- 

 logie qui y a été toujours cultivée avec 

 ardeur, les autres dividons de cette claOe 

 y avoient été trop négligées , & nous ne 

 poflédions aucun ouvrage élémentaire ^ 

 général qui nous mît, fur cette partie, au 

 niveau des connoiflances aâuelles ; quel- 

 ques obfervations éparfes dans diiférens 

 ouvrages étoient , à la vérité , des fùrs 

 garans de ce que leurs auteurs auroient 

 pu produire , fi les circonflances, qui dif- 

 pofent impérieufement des hommes, & 

 triomphent fi fouvent de leurs goûts, le 

 leur euflent permis ; auffi ce n'efl que de 

 Linné que date cette partie de la fcience : 

 cet auteur , que l'on doit confidérer à plus 

 d'un titre comme le vrai fondateur de 

 riilfloire naturelle, traça dans le fjfi- 

 naturcv , le plan général de cet ouvrage, 

 en diflribuant fous un ordre méthodique 

 une partie des obfervations de fes prédé- 

 ceifeurs, les fiennes propres & celles de fes 

 contemporains ; fon travail , quoique très- 

 incomplet, mais très-reconuTiandable par 

 la route qu'il a fu tracer, eft devenu le 

 type des naturalifles & le modèle de fes 

 fuccefleurs ; en indiquant fes vues , il a dé- 

 figné le moyen de les améliorer , de les rec- 

 tifier & celui de les combattre quand el'es 

 font fautives, G'eft l'auteur qui a plus fait 

 a ïj 



