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OBSERVATIONS GÉNÉRALES, Les co.-(uilles 

 de ce genre, quoique pourvues de car<-.ilères faciles 

 à faifir , avoient èié mal connues par les auteurs 

 méthod;ftes , antérieurs au célèbre Linnii ; ce 

 /avant tiuturalirte , qui a opjré une û grande révo- 

 lution dans l'étude de ihiiloire naturelle , ne 

 travailla p s infruLlueuiemeiit dans la partie des 

 vers teihcés , puilque les caraclères génériques 

 qu'il a tracés , qi:oique infuffif.ms quelquefois , à 

 ■ratife d.i grand nombre des coquilles que l'on a 

 connu depuis lui , prèfenrent cependant l'avan- 

 iagà d'être plus pariaits, moins arbitraires & en 

 .•néinê teiTi|js plus faciles que toutes les divifions 

 ■Jrtincieiles de fes di;v,.!iciers : le genre dos Arrhes 

 efi une preuve de ce que nous dlfons , quoique 

 le nombre des e pètes ait plus que doublé depuis 

 .«u'il fut publié par Linné ; il n'y a prefque tien 

 A ajouter à leur carattère générique , que l'on ne 

 ''etrouve dans fes ouvrages. Lifier, Guahicri , 

 .i'ArgenvilIe , & tous les autres auteurs métho- 

 iiiftes qui Tavoient précédé, prenaient leurs carac- 

 tères de la forme extérieure de la coquille, il ne doit 

 Jonc pas paroitre étonnant que les cfpèces de ce 

 genre, qu'ilsont connues, le trouvent féparées à 

 laifon des conditions fyftématiques quMs avoient 

 adoptées : par exemple , Lifter avoitléparé \'Auhc 

 de Noé (les autres efpè;es à caufe de fa forme 

 ïilonjée ; Guahicii 'es avoir co;:fi:nd'.'cs , par la 

 jnèn-.e raifon , avec des coquilles de genres difTé- 

 rens ; & d'Argenville les avoit rangées fous le 

 nom des cœi:rs , avec des bucardes , des cames. , Si 

 iiiènie des venus. 



Plus (.n fera de progrès dans cette belle partie 

 de riiiftoire naturelle, plus on reconnoîtra qu'il 

 ne faut pas s'attacher beaucoup à la fo;me exté- 

 rieure de h coquille, & que, faute de connoî- 

 tre leur habitant, qui (éul pourroit fournir ces 

 caraftères folides , il faut s'attacher aux par- 

 ties de h coquille qui font les moins fujettes 

 à varier ; c'eft d'après ces principes , que nous 

 difons que tomes les efpèces de ce genre con- 

 viennent entr'elles par l'organifation de la char- 

 nière , par la fituation du ligament cardinal qui 

 la recouvre à l'extérieur , & par les attaches niuf- 

 culaires , qui font au nombre de deux dans la 

 cavité de chaque valve ; mais ces coquilles pré- 

 fentent quelques différences moins cilentielles , 

 qu'il nous paroit utile d'expofer ici , dans la vue 

 de faciliter leur étude. 



Les unes ont les dents de la charnière rangées 

 fur une li^ne droite, qui s'étend horizontalement 

 fur le bnrd de la bafe des valves , les autres dirpofées 

 fur deux lignes qui coïncident près des fommets, 

 ont la charnière anguleufe , tandis que celle des au- 

 tres efpèces décrit un arc plus ou moins étendu; ces 

 trois différentes formes de la charnière nous ont 

 fourni trois divifions qui renferment toutes les 

 efpèces de ce genre. La forme des coquilles de 

 la première divifion eft affez différente de celles 

 dont la charnière elt arquée ; ces coquilles 



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font en général tranfverfes , c'eft- à- dire, qire 

 leur largeur d'un côté à l'autre efl plus confidé- 

 rable que leur hauteur ; leur forme , quoique pks 

 ou moins alongée , approche plus ou moins de ia 

 figure rhoniboïde , ce qui devient pius fenfibledans 

 l'intervalle de? fommets, à caufe de l'écartemen» 

 remarquable qui fe trouve dans celles que nous défi- 

 gnons par ce n^ot dans nos différences fpécifiquts : 

 nousneconnoiflbnsque deux efpèces de la féconde 

 divifion , & elles font affez caratlérifées pour 

 qu'il ne foit pas néceffaire d'en parler ici ; celles 

 de la troifième approchent beaucoup de la forme 

 orbiculaire ou ovjle ; mais on doit obferver que 

 quelques efpèces en préfentent dans la jeuneffe 

 une différente de celle qu'elles prennent dans 

 l'âge adulte, à caufe de l'inégalité de l'accioiffe- 

 ment des bords des valves, qui eil plus remar- 

 quable dans ces coquilles que dans celles d'aucun 

 autre genre de bivalves. 



Parmi celles de la première divif on , il s'en 

 trouve deux, VArchc retorU & ÏA'che inéquïvalve , 

 dont les valves ne font pas égales , & d'autres 

 dont les valves forment un bâillement plus ou 

 moins confidérable , qui eft placé diverfement, 

 fuivant le- efpèces ; c'eft par cette ouverture que 

 l'animal laiffe fortir un ou plufieurs fils déliés & 

 fouples , qi;oiqi;e de la nature de la corne , qui 

 h'i iéivent à fixer fa coquille furies rochers & fe 

 lîiaintenir contre la icrce des vagues ; ces efpèces 

 ont cela de commun a-«ec les pinnes & quelques 

 moules , avec qui elics n'ont d'ailleurs aucun autre 

 rapport ; les bords des valves font en général 

 fimples & fans crenelures dans les efpèces dont 

 la coquille eft bâillante ; mais cette règle n'eft 

 pas fans exceptions , puifqus V Arche r.icelle 8c. 

 V Arche d'Hcibi.ng , dont les bords font échancrés 

 vers le milieu des valves, ont le refie de leur 

 circonlérence cienelée ; les valves des autres 

 coquilles de la même divifion ferment exactement, 

 au moyen de crenelures nombreufes , & quel- - 

 quefoii de plis qui ne paroiffent être que le prr- 

 longement des côtes, des firies ou des rides, dont 

 leur fuperficie eft garnie. 



Les coquilles de la troifième divifion, quoique 

 effentiellement difiinéles entr'elles , préf nient 

 dans leur flrufture des différences fi peu frap- 

 pantes au premier coup-d'uîl, qu'on ne doit pas 

 Être étonné fi elles ont été fouvent confondues 

 par les auteurs , & regardées comme des variétés 

 les une? des autres ; 6c fi ceux qui ont cherché 

 à en diftinguer quelques-unes, n'ont fait que des 

 efforts inutiles , faute d'avoir rencontré leur véri- 

 table différence fpécifique , cette différence réfide 

 dans ces coquilles , dans la fituation des fom- 

 mets , relativement à la charnière , & relati- 

 vement au ligament cardinal ; ce caraflère ell 

 même préférable à tous les autres , puifqiie la 

 forme efl fujette à varier dans les âges divers fur 

 ces eTpèces , & que les couleurs n'y font rien 

 moins uue eonflanies ; la fituation des fommets 



