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OBSERVATIONS GÉNÉRALES. Des deux 

 cfpèces dont on trouvera ici la defcription , 



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première , qui avoit cte connue pa 



r Rondelet & 



Gefner, fut rapportée dans la fuite par Schlofler , 

 Linné , M. Pallas & Ellis , au genre des alcyons 

 dont elle avoit au moins la forme extérieure, 

 parce qu'on n'avoit [)as encore confidéré avec 

 affez d'attention , ni fa confiflance , ni la figure 

 de fes polypes. C'efi à feu M. Gaertner, membre 

 très-diftingué de la fociété royale de Londres , 

 que l'on doit , outre la découverte de leur orga- 

 nifation finguliére , celle de la féconde efpèce , 

 & leur defcription très-détaillée , qui fut publiée 

 par M. Pallas ,à qui il l'avoit communiquée ; il fuit 

 des obfervations de cet excellent naturalille, que 

 ces zoophites doivent être féparés du genre de 

 l'alcyon , avec qui ils n'ont d'autre rapport que 

 celui de s'attacher , comme quelques efpéces de ce 

 genre, furies produftions végétales qui croiffent 

 dans le .fond de la mer , ou fur la fuperlîcie des 

 rochers. 



Les polypes de ces deux efpèces de BotrylUs 

 ont de fi grands rapports entr'eux , qu'il n'eft pas 

 pofllble de les féparer , quoique ceux du BotrylU 

 «toile foient réunis en très-grand nombre fur une 

 croûte mucilagineufe , dans laquelle ils femblent 

 plongés , & que ceux du BotrylU fafciadé foient 

 ordinairement ifolés & foîitaires ; cette diitérence , 

 qui paroît très-grande au premier coup d'oeil , eft 

 Cependant peu importante dans le fond, puifqu'elle 

 ei\ analogue à celle que les madrépores préfentent, 

 dont les unes offrent des étoiles réunies fur des 

 maffes teftacées plus ou moins confidérables , & 

 les autres une étoile fimple , & par conféquent 

 tni polype folitaire , fans qu'on puiffe fe rer'ufer 

 à les confidérer, malgré cette diiïérence , comme 

 dépendantes du même genre. 



Les polypes des BotrylUs font bien difFérens de 

 ceux des alcyons ; mais ils ont un rap[)ort très- 

 marqué avec ceux de la madrépore jrhorejcentc , que 

 Donati a décrite dansfon ElTai fur l'hiftoire natu- 

 relle de la mer Adriatique , page 50 , planche 7. 

 J'ai déjà dit ailleurs que les polypes des alcyons 

 ont le corps cylindrique , terminé au haut p.ir 

 des tentacules ciliés , placés en forme de rayons 

 autour d'une ouverture centrale : ceux des Bo- 

 trylles confident en un globule de confifcance 

 gélatineufe qui offre au centre de la face fupé- 

 rieure une cavité orbiculaire , bâillante , autour 

 de laquelle font difpofés des organes placés fur 

 un ou plufieurs rangs , lefquels font percés à leur 

 bout extérieur 6i à l'extrémité , par laquelle ils 

 adhérent au corps par une ouverture qui pénètre 

 dans la cavité du centre. M.Pallas, qui n'a fait que 

 rapporter les propres paroles de Gaertner , a confi- 

 déré les orifices extérieurs de ces organes comme 

 alitant de bouches , & ceux qui répondent à la 

 cavité centrale comme autant d'anus diflinfts , d'où 

 il lembleroit réfulter que chaque étoile ou chaque 

 polype . pris féparément , feroit ou un animal à 

 Hijhirc Nature'U. Tarn: FI. Vers. 



plufieurs têtes , on une réimlon d'animalcules 

 attachés les uns aux autres fur une cavité com- 

 mune , comme Ellis l'avoir cru du Botrylle étoile , 

 d'après la première defcription qui en avoit été 

 donnée par ledoiîeurSchloffer. Cependant, fi l'or- 

 ganifation peu ordinaire des Botrylks peut d'abord 

 taire naître cette iiiée, elle préfente auffi d'autres 

 motifs pour la combattre , & pour ramener à 

 un fentiment moins merveilleux. L'analogie de 

 leur flruôure avec celle des polypes de la tn.idfc- 

 pore .nbcrefcaiie , me paroît non-feulement confir- 

 n-^er le fentiment oppofé à celui d'Ellis , & établir 

 l'exiftence d'un feul animal dans chique étoile , 

 mais prouver auffi que les organes perforés ne 

 doivent être confidérés qiie comme les bras ou les 

 fuçoirs de l'animal, ou du moins comme des or- 

 ganes qui en déjîendent. 



Lei polypes que Donsti découvrit fur chaque 

 étoile de la madrépore arborefcente avoient tous un 

 enfoncement remarquable ou une cavité dccan- 

 gulaire au centre de leur face fupérieure , dans 

 laquelle ih retiroient la tête , qui étoit garnie de 

 huit petits rayons. Les parois extérieurs de cette 

 cavité étoient garnis de plufieurs rangs d'organes 

 pîdlcellés, dont le bout extérieur éîoit fendu ea 

 forne de pince & paroiffoit en tenir lieu à l'animal; 

 à la vérité , cet auteur n'a pas indiqué des ouver- 

 tures aux deux bouts de ces organes , mais l'ana- 

 logie feule doit les y faire foupçonner , d'après 

 celles que Gaertner a reconnues fur ceux des Bo- 

 trylles. perfonne n'a douté que le polype de la 

 madrépore arborefcente ne tût un feul animal ; & 

 quiconque en fera la comparai fon avec celui des 

 Botrylks , conviendra qu'ils s'exjiliquent l'un par 

 l'autre , & que la feule différence qu'ils offrent , 

 eil i'exiftence d'iuie tête dans ceux de la madré- 

 pore , laquelle n'a pas été encore obfervéâ 

 avec affez d'exaditude dans les Boirylles. Car , il 

 eft bon de prévenir qu'on ne voit pas toujours 

 la tête di! polype de la madrépore arborejcente , 

 l'animal la retirant quelquefois dans le fond de 

 la cavité centrale, dont il contrafte fouvent les 

 bords poL'.r la mettre à l'abri de tout danger, 8c 

 q;!f: Schloffer crut appercevoir des petites fibres 

 moLiles , dans la cavité fupérieure du Botrylle 

 éicilé , qui défignent fa tête, dont I'exiftence efï 

 d'ailleurs plus que vraifemblable , puifque cet 

 auteur en a fait mention pendant que l'obfervatiorx 

 de Donati lui étoit inconnue , & à une époque où 

 on n'en avoit pas acquis les lumières que Gaertner 

 a répandues fur fon organifation : on peut donc 

 conclure, fans craindre d'aller trop loin, que la 

 cavité centrale ay^nt la mé;T.e fituation dans les 

 polypes de la inddrïpore de Donati , & dans ceux 

 de Gaertner , que les org^.nes extérieurs répon- 

 dant de mime aux par-.ûs externes de la cavité 

 centrale , ces organes font perforés dans les po- 

 lypes de la madrépore arborefcente . pulfqu'ils le 

 font dans ceux des Botrylles , tîi qu'ils rempliffent 

 des fondions analogues dans tous les deux ; oe 

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