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diSinfiion pour toiites Its parties de rKiftoire 

 Natuielle , ne <lépsnd cepenùimt que d'un dé- 

 faut de railbnnen-.ent , dont il ne fera peut-êtri 

 pas mijuvais d'm liquer la fource. L'Hiltoire Na- 

 turelle , telle qu'elle eù confidéiée par les Au- 

 teurs fyllématiques , confiile principalement dans 

 la connoiifance des efpè-es. La Botanique ap- 

 prend à connoître & à tliftinguer les efpèces des 

 vcgétaux par des car^-ètères de convention ; l'Or- 

 nidiologie , l'Enti^mologie & la Conchyliologie 

 apprennent à connoître, l'une les oileaux, l'iiutre 

 les infeftes , & l'autre enfin les coquilles ; les 

 moyens que ces fciences employent fontartiticiels, 

 malsilseondtlifentavecplusoumoinsdece.'titudeàla 

 connoifTance des efpèces j qui eft le feul but que 

 fe propol.nt les Naturaliftes lyi'iématiques. Là 

 cù finit l'Empire de ceux-ci , commence celui des 

 Naturaiiltes rationnels , lefquels ne fe bornant pas à 

 .la connoifiance des formes extérieures des ani. 

 maux ou des végétaux , cherchent aufii à péné- 

 trer dans celle de leurs fondions & de leurs di- 

 vers degrés d'utilité , foit dans la théorie géné- 

 rale de la nature , foit dans les emplois particu- 

 liers que les homir.es leur font fubir. L'étude des 

 elpèccs eft une étude sèche parfemée de beaucoup 

 de difficultés ; comme elle ne préfente pas grand 

 chofe à l'imagination , outre les rapports de la 

 forme, elle ne peut convenir qu'à ceux qui fe 

 deftineiit à acquérir des connoilTances précifss dans 

 les rapports des êtres naturels entr'eux & dans 

 l'hiftoire de leurs fondions. Autant la première é:ude 

 paroît repouilante , autant la féconde eii remplie 

 d'attraits ; mais on ne peut parvenir à celle-ci 

 que par la voie de la première , & ce n'eft qu'à 

 la faveur des méthodes imaginées pour foulager 

 notre foiblelTe , à travers toutes les difficultés les 

 plus rebutantes de la nomenclature & de la fy- 

 nonimie , & la monotonie des defcriptions , que 

 l'on peut s'élever jufqu'à ces applications lumji- 

 reufes. Bien de perfonnes ne connoilTent dans 

 î Hiftoire Naturelle que la voie fyftématique ou 

 la marche artificiJle qui indique les efpèces , 

 étrangères à toutes les applications , autres que 

 celles de la flrudure des parties , elles s'obftinent 

 de plus en plus à ne voir dans la nature que 

 des claffcs , des ordres , des genres, des efpèces, 

 oubliant que tout cet échaftau-'age eft artificiel, 

 & deftiné feulement à foutenir notre foibkfle, 

 & à nous porter à des notions plus relevées. 

 Ceux qui tentent de s'initier dans quelque partie 

 de l'Hilloire Naturelle , fans une vocation bien 

 décidée , font bientôt rebutés par les difficultés 

 des premières études , & leur zèle eft entièrement 

 amorti , quand ils s'apperçoivent qu'on ne leur 

 dévoile des myftères de la nature , que ce qui eft 

 eu reflbit des yeux. L'homme cherche naturel- 

 Icm.ent d.:ns les fciences quelque chofe de plus 

 noble &. de plus conlolant que l'amufemcnt ou 

 l'étalage d'une vaine érudition, il dcfue au moins 

 d'cntieyoir dans le lointain les connoilTances 



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réelles, après lefquelles il afpire , comme le fjul 

 fruit digne de fes travaux. 



La conchyliologie confidérée feus ce rap|îort ne 

 manque d'aucun m.oyen de piquer la curioiité., non 

 cette curiofité futile qui jouit de l'éclat des coquilles 

 & de l'abus par lequel on fe procure â:s couleursque 

 la natureleur a reiia'é, mais cette curiofité philofophi- 

 qu|„qui cherche à pénétrer la nature des choies 

 qui foutient le Phyfieien dans fes recherches ,' le 

 Chymifte dans fes expériences , le Navigateur 

 Géographe dans fes pénibles voyages , & le 

 Naturalifte dans fes travaux ; il jouit des voies 

 que la nature emploie pour parvenii- à fes fins 

 il reconnoît que tous les êtres animés, même les 

 coquillages fubiffent dans le fond de l'eau les 

 loix du climat comme le refte des animaux , & 

 fa furprife augmente lorfque examinant les 'co- 

 quilles mannes, qui forment des bancs conndé- 

 rables fur la furface de la terre , il en reconnoit 

 quelques-imss pour les mêmes , que celles qui 

 vivent dans la mer fous une température dilfé- 

 rente de celle où il les rencontre dans l'état 

 foffile. 



Ce feul fait qui eft déjà très-conftaté , rend 

 la connoifTance précil'e des ccquifes indilpenfa- 

 ble pour parvenir a en connoitre les caufes. Il s'agit 

 d'abord de diflinguer avec exaétitude les coquilles 

 entr'elles , pour ne pas être e.xpofé à confondre 

 des efpèces très-voifines; il faut s'inftruire des mers 

 que ces efpèces habitent, de celles qui vivent dans 

 les mêmes endroits , & comparer enfuite ces co- 

 quilles marines , aux efpèces analogues que l'on 

 découvre dans l'état foflile , obferver foigneufe- 

 ment celles que les mêmes couches renferment , 

 & quand ces recherches auront été faites a-iec 

 foin & étendues fur un grand nombre d'efpèces, 

 les conléquenccs que ces obfervations amène- 

 ront , doivent oftrir la folution de cet important 

 phénomène. 



Cen'eft que la partie folide des coquillages pref- 

 que en totalité calcaire , qui fe conferve intaéte 

 dans les entrailles de la terre pendant la durée des llè- 

 cles; c'eft cette même partie qu'il eft poilible de fe 

 procurer des coquillages vivants dans la mer^ & 

 c'eft encore cette même partie qui a été le 

 plus confidérée par les conchyliolcglftvS ; elle 

 peut fournir, com.me on voit, des réfultats im- 

 poriants , mais leurs animaux ne méritent-ils pas 

 aulTi d'attirer notre attention , puifque indé^-.èn- 

 dutnment des avantages que l'on retire dans 

 quelques pays des coquillages , en les employant 

 à la not;rrlture prefque habituelle de leurs habi- 

 tants, à leurs jouitlances de luxe, ou à l'indifpin- 

 fable néceflité de leurs conftrudions, leur organi- 

 fation eft encore auiTi variée que celle des autres 

 anim.-.ux, & leurs facultés phyfiques font in.finimenf 

 plus étendues , comme celles de la dafli des vgts 

 a qui ils appartiennent. 



