C33 



N U M 



KUMMULINE. Kunwndtna. 



La découverte d'espèces vivantes dans ce genre 

 a dû faire cban-^er le nom de Nummulite en celui 

 de Nummuline. M. d'Orbif^ny est le preaiier qui ait 



firoposé ce chanj^euient. 11 est peu de cor[)S dans 

 a nature qui ait l'ail naître chez les Anciens comme 

 chez les Modernes uu plus grand nombre d'opi- 

 nions plus ou moins iiizarres , plus ou moins justes. 

 Très-répandues, formant quelquefois des œonla- 

 irucs entières , ou couvrant de vastes contrées; 

 d'une forme discoïde, quelquefois aussi {grandes 

 que des pièces de monnaie, d'autres lois pas plus 

 grandes que des lentilles, les Nummulines ont 

 serri tour à tour à explicpicr des miracles et i 

 exercer la sa2;acité des naturalistes ou des écri- 

 vains de tous les âges. 



Sirabon, qui avoit vu l'Egypte el visité les py- 

 ramides, avoil remarqué la grande abondance de 

 pierres lenticulaires dont les décombres éloleni 

 remplis, et avoil admis l'opinion , sans doute déjà 

 populaire alors , que c'étoient des restes d'alimens 

 des ouvriers , alimens qui s'étoienl pétrifiés. Ca 

 seroit supposer alors qu'ils ne vécurent que de 

 kniilles. Dans son trente-sixième livre de l'His- 

 toire naturelle, Pline parle aussi des pierres len- 

 licclaires, mais il ne clierche pas à en expliquer 

 l'origine; il constate seulement le fait qu'elles 

 sont répandues dans les sables de la plus grande 

 partie de l'Afrique. 



L'opinion populaire ([ueles pierres lenticulaires 

 ont une origine miraculeuse fut long-temps accré- 

 ditée par les historiens eux-mêmes qui écrivirent 

 au renouvellement des lellies. Nous laisserons les 

 naturalistes de la môme époque , et même d'une 

 époque moins reculée, les Imperalo , les Kir- 

 ker , les Langius, etc., se conformer à l'opi- 

 nion vulgaire , pour arriver à un temps où les au- 

 teurs chercLèreot à donner aux Nummulites une 

 origine plus naturelle et plus raisonnable. Nous 

 lie parlerons point de .Mercati , ((uoiqu'il ail (iguré 

 plusieurs espèces dans son ISIclaUolheca vaticuna ; 

 nous ne relèverons j)as non plus l'opinion de son 

 commentateur Lanciui, qui a prisées corjis pour 

 des écussuns d'ou;sins : il falloit voir les choses 

 Lien superficiellement pour (îmetlre de telles 

 idées; que dirons-nous donc de Rourguet , qui, 

 dans ses Leltrcs philosopliiijtics , voulut prétendre 

 que les Nummulitts éloient des opercules d'Am- 

 monites. Il sullit de rappeler une telle opinic?n 

 pouren découvrir tout le ndulc. Uourguet est d'au- 

 tant moins excusable (jue Scheuclizer avant lui , 

 et le premier de tous les auteurs , après un exa- 

 men approfomii des Nummulites, les avoil jus- 

 Icmenl comparées avec les Ammonites cl les en a 

 rapprochées. Quant à leur origine, si Scheuchzcr 

 a manifesté quelques doutes, cependant on doil 

 ncoire, par l'analogie même qu'il leur Irouvoil avec 

 iei Ammonites, qu'il Ici considéioit comme d'ori- 

 j^ine animale. Celle opinion de Scheuchzcr, que 



N U !SI 



l'on aiiribua à Breyne , qui n'eut d'autre mërlte 

 que de l'adopter, fut contredite par plusieurs au- 

 teurs; Bruckman , d'abord, pensa que ce pour- 

 roit bien être des coquilles bivalves : cette pen- 

 sée a dû nailre de la facilité avec laquelle on sé- 

 pare queUjuefois les Nummulites en deux parilei 

 égales dans leur plan verlical. Spada, qui a pu- 

 blié un Catalogue des pétn/iciUtons, a eu la même 

 idée que Bruckman; mais il pensoit que cette co- 

 quille bivalve ne devoit point s'ouvrir à la ma- 

 nière des autres bivalves , mais bien comme quel- 

 ques univalves : ce qui implique évidemment con- 

 tradiction , et ce qiii prouve que Spada ne savoit 

 trop à quoi s'en tenir sur les Nummulites , et qu'il 

 a écrit sans en connaître la structure el les rap- 

 ports. 



Ces diverses errenrs ne dévoient pas être Km 

 seules auxquelles les Nummulites dévoient donner 

 naissance; quelques esp.èces des véritables Num- 

 mulites sont striées du centre à la circonférence, 

 et (juelques personnes, par un examen peu altenlit, 

 les ont confondues avec de véritables Polypiers. 

 Scheuchzer est peut-être la premièrecausede celte 

 confusion, caren parlant des pierres lenticulaire», 

 il les décrits avec des stries rayonnantes, ce qui 

 n'est applicables qu'à quelques espèces, et les 

 auteurs' suivans , confians dans celte description 

 de l'oryclhographe de Zurich , ont rapporté aux 

 Nummulites d'autres corps nummiformes appar- 

 tenant à la classe des Polypiers. 



Linné ne tomba pas dans celle faute, il sépara 

 bien clairement, dans le Systeriia niittinr , sous le 

 nom de Madrepoia poiptta {pag. 'ôjâG, n". 3), 

 les Polypiers nummiformes des véritables Num» 

 mulites, qu'il plaça dans le genre Nautile sniis la 

 dénomination de Nauttlus helicites {pag. ÔJyi , 

 71°. 6). iS.ii rapprochement de Linné, «juoupic 

 blâmé de plusieurs naturalistes, étoit cependant 

 le seul (]ui pût mettre sur la voie des détermina- 

 tions exactes; aussi fut-il presque généralement 

 adopté. Valch , Gesner , Gueilard, Targioni , 

 l'ichtel la suivirent. De Saussure, ce savanl géo- 

 logue, se torma la même idée après l'examen des 

 dillérens corps (|u'avant Linné on confondoit 

 avec les Numniullies. Il en sépara les Polypiers ; 

 après des incertitudes nombreuses, Hiuguière trou- 

 va les opinions à peu près fixées à l'égard des Num- 

 mulites; le réformateur de Linné sentit bientôt 

 que ce ne pouvoil être ni de véritables Nautiles , 

 ni des Ammonites; il créa pour elles un nouveau 

 genre qu'il laissa près des Nautiles, il lui donna le 

 nom de Cameriuc. (]el auteur estimable allribua 

 à tort à Gesner le mérile du rapprochemenl des 

 N 11 mmul lies cl des Nautiles, ipii ap|)artienl, comme 

 nous l'avons vu , à Scheuchzer ; mais Urugnièro 

 fut le premier qui , par une connoissance appro- 

 fondie des rapports, chercha à déterminer, par 

 une heureuse liypnihèsc , la iiniurc de ranim.il 

 constructeur des Nummulites. Il conclut, avec 

 juste raison , que cei animal ce doit ressembler » 



