L'EMPLOI DU CACTUS COMME FOURRAGE 



L'EMPLOI DU CACTUS COMME FOURRAGE 



Dans le n" 10 du Journal d' Agriculture pratique 

 {1 mars 1907), M. J. Farcy a altiré l'attention des 

 agriculteurs du nord de l'Afrique sur le Cactus 

 Opuntia ou figuier de Barbarie (fig.16). Il nous pa- 

 raît intéressant de revenir sur cette plante à la- 

 quelle les Américains attachent une importance 

 de plus en plus grande, et à laquelle le départe- 

 ment de l'agriculture de Washington a consacré 

 plusieurs brochures depuis, moins de deux ans. 



Il s'agit en effet d'une précieuse ressource 





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Fl;;. IG. — Fi!;,';uter de Barbarie. 



pour les années de sécheresse et de disette de 

 fourrages, le Cactus poussant à l'état sauvage 

 dans de nombreuses régions où on a même 

 éprouvé quelquefois de la peine à s'en débar- 

 rasser. 



L'espèce la plus répandue au Texas est VOpwitia 

 Fiais Indica où il était encore considéré il y a 

 quelques années comme une calamité ; aujour- 

 d'hui, c'est sa disparition qui serait envisagée 

 comme telle. En effet, les fourrés trop denses 

 sont facilement éclaircis lorsque besoin est, par 

 le feu ou par le pâturage, et les agriculteurs sont 

 bien aises de les rencontrer lorsque le fourrage 

 fait défaut. Les seules variétés considérées aux 



Etats-Unis lomme intéressantes sont les variétés 

 épineuses, alors que les Tunisiens et les Algé- 

 riens s'attachent presque uniquement aux Va- 

 riétés inermes. Cela tient à ce que les Améri- 

 cains semblent être les seuls jusqu'ici à avoir 

 mis en pratique des procédés de destruction des 

 épines ; il est bon d'en dire quelques mots. 



Le procédé le plus simple de destruction est 

 le flamblage : les épines de cactus sont très 

 sèches et il suflit quelquefois d'une allumette 



, enflammée tombant sur un buisson 



de cactus pour détruire la majeure 

 partie des épines ; la plupart du temps 

 ou se borne à entasser au pied quel- 

 ques broussailles sèches et à y 

 mettre le feu : on peut considérer 

 la destruction des épines comme ab- 

 solue. On se sert également de tor- 

 ches ou de becs alimentés par des 

 récipients d'essence à pression, ana- 

 logues aux lampes à souder, mais 

 ce procédé est plus coûteux et ne 

 donne pas de meilleurs résultats. 



A côté du feu, l'eau chaude est 

 aussi employée: l'immersion des ra- 

 quettes dans l'eau chaude ou l'action 

 de la vapeur sur elles, entraine un 

 ramollissement des épines, qui les 

 rend pratiquement inoffensives, mais 

 cela exige des récipients de grande 

 capacité et occasionne des frais de 

 chauffage de l'eau. 



Les moyens mécaniques sont plus 

 employés. Si ou hache les raquettes 

 au couperet, au sabre d'abatis, ou au 

 coupe-racines, et qu'on laisse ma- 

 cérer les produits quelque temps, il 

 se produit un ramollissement et 

 même une certaine décomposilion 

 des épines, qui fait que le bétail ac- 

 cepte facilement la nourriture ainsi 

 préparée ; mais en pratique, on se 

 sert de hache-raquettes spéciaux 

 différant notablement du coupe-ra- 

 cines ordinaire. Les plus répandus, 

 ont un disque de I".20 de diamètre, 

 muni de trois couteaux formant un 

 avec la surface du disque et passant 

 fente de celui-ci. En arrière de 

 chaque couteau, une sorte de boîte jenj fonte 

 reçoit les tranches coupées et les] entraîne, en 

 général par la force centrifuge, vers unjchariot, ou 

 une planche verticale convenablement disposée, 

 les arrête et les fait tomber dans ce chariot. Les 

 machines tournent à 225 tours parjminute, et le 

 travail brise et détache les épines qui sont élimi- 

 nées par différence de densité. Sous l'action de 

 la force centrifuge, les raquettes , hachées, sont 

 projetées au loin, tandis que les épines tombent 

 à côté de la machine. Le peu de macération qui se 

 produit ensuite dans la masse pendant le trans- 



angle aigu 

 dans une 



