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LE PAYS DI-: CALX 



grandes forêts primitives. Les terres franches 

 de pur limon, les terres provenant de l;i dis- 

 solution de la craie amendées par l'humus 

 lentement formé sont d'égale fertilité. (Juand 

 la fail)le épaisseur de la couche arable n'a 

 pas permis d'exploiter le terrain, celui-ci 

 s'est recouvert de bois rabougris ; c'est sur- 

 tout sur les pentes des vallées et des val- 

 leuses que l'on rencontre ces espaces infer- 

 tiles. Rares sont les plantes maigres au cœur 

 du plateau. 



La transformation des sols les moins riches 

 se poursuit, les argiles augmentent de ferti- 

 lité par l'emploi de la marne, ti'ès répandu 

 sur le plateau. La présence de tas blancs de 

 marne ou de blocs étendus pour être désa- 

 grégés par les agents atmosphériques est 

 jne des surprises éprouvées par le voyageur, 

 peu familiarisé avec les procédés culturau.x. 



C'est dans la région orientale que le mar- 

 uage est le plus nécessaire. A. l'ouest les 

 terres sont plus riches, on a remarqué que 

 leur puissance productive s'accroît à mesure 

 que l'on approche de la Seine ou de la mer; 

 cela tient surtout à la plus grande humidité 

 donnant un extrême essor à la végétation, 

 car la couche de limon est plus épaisse vers 

 le cœur du plateau, parcouru par le chemin 

 de fer de Rouen au Havre. 



Le régime agricole tend à se modifier par 

 la réduction rapide des cultures industrielles 

 qui firent jadis la richesse du pays, le colza 

 et le lin. Comme dans la campagne de [Caen, 

 le premier ne peut résister à la concurrence 

 du pétrole; aussi les champs jaunes d'or qui 

 frappaient autrefois par leur nombre et leur 

 étendue sont-ils fort clairsemés maintenant. 

 On vingtième à peine de la sm-face est con- 

 sacré au colza, mais on cultive presque par- 

 tout celle plante oléagineuse. Onant au lin, 

 un centième à peine des terrains du pays de 

 Ci,mx lui est consacré; mais conlinée entre 

 Fécamp et Monlivillers cette culture apparaît 

 fréquemment dans cette zone, au point de 

 contrebalancer parfois les céréales dans 

 l'occupation du sol. 



D'après une thèse soutenue par M. Georges 

 Leearpcutier ^ Le paijs de Caux — les cé- 

 réales occuperaient (iOO/0, les plantes fourra- 

 gères 27 0/0, enfin les prairies artificielles 

 l.) 0/0 de la surface des terres arables. 



Parmi les plantes industrielles, il faut si- 

 gnaler la betterave sucrière dont l'aire s'ac- 

 croit (lartout où l'intluence des sels marins 

 apportés par les vents ou les brumes ne se 

 fait pas sentir. 



Mais ce qui est la caractéristique du plateau 

 de Caux, c'est la prairie artificielle employée 



pour le pacage du bétail. Les seigles d'abord 

 puis ensuite le trèlle incarnat, les pois et 

 autres légumineuses, le sainfoin, occupent de 

 grands espaces sans cesse accrus. Dans ces 

 prairies, on amène les bétes bovines et les 

 chevaux. Attachés à des piqueis profondé- 

 ment lixés en terre et où une corde ou une 

 chaîne est fixée, l'animal broute tout ce que 

 la longe lui permet d'atleindre. 11 n'est pas 

 rare de trouver de dix à vingt vaches, parfois 

 plus, alignées dans le pâturage. Chaque jour 

 on déplace le piquet à la longueur de la 

 longe, jusqu'à ce que le champ entier ait été 

 pâturé. 



Cette méthode est moderne, ou du moins 

 son développement est de date récente, il y a 

 moins d'un demi siècle le mouton dominait 

 sur le plateau, grâce au voisinage d'Elbeuf 

 qui ofî'rait un di-bouché considérable à la 

 laine. Mais la diuiinution a été rapide. .M. Le- 

 carpentier évalue à ."iO 00 l.i réduction du 

 nombre de tètes, depuis l<S.i7 jusqu'à ISttl ; 

 celui ci était tombé de 39(5,000 à moins de 

 200.000. Un propriétaire; du canton de Tûtes 

 avait encore vers IH'.Mi trois troupeaux de 

 oOO tètes chacun, aujourd'hui il n'a plus 

 qu'un troupeau de 80 tètes. 



De fait on aperçoit rarement le parc à mou- 

 tons, tandis que l'on rencontre partout les 

 raogt'cs de vaches dont le gardien passe la 

 nuit dans une baraque montée sur roues. De 

 la lin de mars à octobre Its bétes laitières 

 restent ainsi sur le sol, ne rentrant à l'étable 

 qu'avec les premiers frimas. L'industrie lai- 

 tière a pris un merveilleux développement 

 sur cette calolte de craie où l'absence d'eaux 

 courantes semblait empêcher l'élevage. 



Dans les vallées arrosées par les rivières et 

 les rus. le nombre des tètes de bétail est 

 peut-être plus considérable encore, car les 

 prairies naturelles offrent d'admirables her- 

 bages. Ces prairies se retrouvent dans la 

 partie orientale du pays de Caux, où les par- 

 ties hautes de la vallée de la Varenne rappellent 

 le pays de Uray par la richesse de leurs pâtu- 

 rages. Ici. le bétail paît en liberlè, sans en- 

 traves ; c'est à celte ditTérem-e dans l'aspect 

 du sol que l'on pourrait s'attacher pour défi- 

 nir exactement les limites du Caux. 



Grâce à la création des pâturages en prai- 

 ries artificielles. le pays de Caux a vu s'ac- 

 croître en proportions énormes le nombre de 

 tètes de gros bétail. En ISii", il y en avait 

 107, (RIO, aujourdhui, le nombre dépasse 

 150,000. C'est surtout sur le plateau que 

 l'accroissement s'est produit et continue à se 

 manifester. .\ mesure que le colza et le lin 

 perdront davantage d'importance, les prai- 



