LE PAYS DE CAUX 



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si, paifoi?, la roule ne pénétrait au î ein de 

 ces bosquets mystérieux. 



Pour un visiteur venu du Mirli, du Centre 

 ou des vastes plaines unilormes des Flandres 

 et de l'Artois le spectacle est étrange. Celte 

 forêt OLi l'on parvient n'est qu'un rideau abri- 

 tant des logis ruraux qui semblent plus tenir 

 de rOpéra-Comique que de la réalité. Chaque 

 ferme comprend des constructions nom- 

 breuses, isolées, entre les arbres d'un pom- 

 mage et l'herbe épaisse d'un pacage. 



La partie du domaine réservée à l'habita- 

 lion. aux étables, à la basse-cour, à la laite- 

 rie, aux granges, occupe ainsi dans les 

 pommiers une vaste étendue. Elle est jalou- 

 sement close. Tout autour un talus élevé, 

 parfois de plus de 2 mètres, est formé par le 

 creusement d'un fossé dont les terres sont 

 rejetées en cavalier, l^ar une singulière dé- 

 viation du sens des mots, le talus prend ici ce 

 nom de fossé. 



Sur ce fossé sont plantés des arbres, 

 ormes ou hêtres, mais des hêtres surtout. Ils 

 croissentrapidementetatteignent une grande 

 hauteur. Le fossé se couvre de verdure, de 

 plantes tlorales et de fougères. .\u commen- 

 cement du printemps, 'les primevères en font 

 un éblouissant écran d'or clair, où se mêlent 

 les violettes et les scilles, puis les perven- 

 ches, les silènes, de graciles fleurs blan- 

 ches se succèdent, renouvelant sans cesse le 

 décor. 



Fossé et grands arbres permettent de 

 laisser errer le jeune bétail, les porcs, les 

 volailles dans l'intérieur du domaine. Mais 

 leur raison d'être est surtout d'abriter la 

 ferme contre les vents violents de l'Ouest qui 

 sont dominateurs. Grâce à'ce ■■ brise-vent», les 

 pommiers ne sont pas dépouillés de leurs 

 fleurs pendant les bourrasques printanières, 

 les brumes salines venues de la mer sont 

 arrêtées, et ne peuvent brûler les pousses et 

 les jeunes fruits. Cet effet est surtout frap- 

 pant près du littoral, où les tempêtes attei- 

 gnent une violence inouïe, car les falaises 

 portant le plateau ont plus de 100 mètres 

 d'élévation. Les hêtres, les ormes, les chênes 

 des fossés y sont courbés et arrasés par le 

 vent; mais, à l'intérieur, on voit les pom- 

 miers vigoureux et verdoyants, indifférenls 

 aux morsures de l'aquilon. 



Ces fermes ou « cours-masures » sont rare- 

 ment isolées, elles se groupent en immenses 

 bosquets, séparés par des chemins creux, 

 d'où l'on ne peut voir que les lianes verts et 

 fleuris des fossés, et la voûte formée par les 

 hêtres. Lorsque le hameau est très étendu, il 

 peut être considéré comme un village, mais 



un village ne ressemblant à aucun autre, car 

 il n'a aucune rue bordée de maisons. Au 

 co'ur de cette solitude bocagère. S(.' voit ce- 

 pendant un noyau de constructions, l'église, 

 la mairie, l'école, une ou deux boutiques ou 

 cabarets, les ateliers du maréchal et du 

 charron. Cela constitue ce qu'on appelle le 

 bourg dans le Sud-Ouest. Pour les Cauchois 

 c'est le Carreau. 



Si nombreux sont ces bosquets que les in- 

 visibles villages ont pourtant une grosse po- 

 pulation. .\u sein du plateau le chiffre des 

 habitants donne une population rurale de 

 plus de 72 habitants à l'hectare alors qu'elle 

 est seulement de 32 dans l'ensemble de la 

 France. Et c'est bien une population rurale, 

 dans toute l'acception du terme. On ne ren- 

 contre sur le plateau que deux centres ayant 

 l'aspect de ville : Yvetot assez considérable, 

 Doudeville, Tort menu; la population ur- 

 baine se rencontre seulement dans les vallées 

 où l'eau abonde, grâce aux puissantes fon- 

 taines. 



Ces vallées, nombreuses mais assez courtes, 

 profondément entaillées dans la craie, abou- 

 tissent soit à la Seine, soit directement à la 

 mer: leurs pentes recouvertes d'une exubé- 

 rante végétation forestière ou de pommiers, 

 le fond tapissés d'admirable prairies natu- 

 relles contrastent avec le plateau de culture 

 on l'on n'a d'autre eau que celle des citernes 

 et des mnres. Les habitations s'y suivent en 

 tiles ininterrompues, les demeures rurales 

 reliant les villages et les bourgs. 



Quelques vallées, sur le littoral surtout, 

 n'ont plus de rivière visible. Les cours d'eau 

 dont la force d'érosion a creusé de véritables 

 abîmes ont disparu sous les alluvions. Ces 

 couloirs très verts eux aussi, bien que cer- 

 tains versants soient revêtus d'un gazon 

 maigre et de fourrés d'ajonc, portent le nom 

 particulier de valleuses que l'on trouve seu- 

 lement en Haute-Normandie. 



Si l'on aime les comparaisons on peut 

 trouver que le pays de Caux est un causse, 

 comme semble l'indiquer la similitude de 

 nom. Causse 'par son élévation, ses hautes 

 falaises, la nature calcaire du sol. Mais sous 

 un climat humide, les vents marins amenant 

 en abondance les brumes et les pluies, la dé- 

 nudation ne s'est pas produite, l'épaisse 

 couche de limon fertile s'est maintenue, la 

 fraîcheur permet une végétation vigoureuse 

 qui empêche les érosions. 



La culture est florissante, elle est habile 

 aussi. Le paysan cauchois a su tirer un parti 

 remarquable des terres obtenues pendant la 

 suite des siècles sur l'emplacement des 



