ROLE DE LAZitTE DANS LV VEGETATION' 



137 



ROLE DE L'AZOTE DANS LA VÉGÉTATION 



11 est aujourd liui clairement établi qu'ex- 

 ception faite de quelques familles de plantes 

 — à leur télé les légumineuses — qui, par 

 un mode de nutrition spécial, empruntent di- 

 rectement à l'air l'azote qui sert à les consti- 

 tuer, la source immédiate de l'azote des vé- 

 gétaux réside dans l'acide nitrique combiné 

 aux bases que renferme la terre. r;^ 



Dans les sols qui ne reçoivent que des fu- 

 mures organiques (fumier de ferme, engrais 

 verts, etc.), de même, dans les champs dont 

 l'unique fumure est due à la décijmposition 

 des racines et détritus des végétaux qui ont 

 précédé l'ensemencement ou la plantation des 

 céréales ou de toute autre plante, l'azote 

 laissé dans le sol par les récoltes antérieures 

 ne devient alimentaire pour les végétaux qui 

 leur succèdent qu'après sa transformation en 

 acide nitrique. 



Dans les matières azotées végétales ou ani- 

 males, l'azote existe sous des formes (albu- 

 mine, fibrine, corps amidés, etc.) impropres 

 à son assimilation par la plante; il est donc 

 de toute nécessité que les phénomènes qu'on 

 désigne d'un mot — la nitrification — s'ac- 

 complissent pour rendre l'azote apte à l'ali- 

 mentation du végétal. 



Grâce à de nombreux travaux, au premier 

 rang desquels il faut citer ceux de Schloesing 

 père, d'Acli. Miintz, de Vinogradsky, nous 

 connaissons, dans leurs traits essentiels, les 

 conditions de la nitrification qui sont : 



1. La présence dans le sol de microbes ni- 

 trifiants ; 



i. Celle d'une base (chaux, magnésie, po- 

 tasse) ; 



3. Une certaine température ; 



i. Un degré convenable d'humidité; 



o. Enfin une aération suffisante du sol. 



Lorsque cet ensemble de conditions est 

 réuni, les matières organiques d'origine vé- 

 gétale ou animale sont profondément modi- 

 fiées dans leur constitution; l'azote passe à 

 l'état d'ammoniaque, puis avec le concours 

 de l'oxygène, se transforme successivement 

 en acide nitreux et en acide nitrique. 



Mais cet acide nitrique ne saurait demeurer 

 à l'état libre dans le sol. Dès qu'il prend 

 naissance, il s'unit aux bases et passe très 

 rapidement à l'état de nitrate ou, plus exac- 

 tement, à l'état de nitrate de chaux. 



En elfet, dans tous les sols fertiles, et, 

 pour ainsi dire, dans tous les sols, sauf de 

 rares exceptions, tels les sables (dunes, cer- 



tains terrains d'alluvions, etc.), il existe de 

 la chaux en quantité beaucoup plus grande 

 que n'en réclame la neutralisation de^l'acidc 

 nitrique formé, et toujours considérablement 

 supérieure à la teneur du sol en potasse à un 

 étal qui permette la fixation de l'acide ni- 

 trique. 



De là, celte conséquence, aujourd'hui 

 démontrée et admise par tous les agronomes, 

 que le nitrate de chaux, quelle ijue soitjrori- 

 ijine de son azole, f-sl l'aliment azoté véritable 

 et, pour mieux dire, unique, des végétaux 

 que nous cultivons. 



Ce fait est d'une importance capitale, au 

 point de vue de l'utilisation agricole du pro- 

 duit de l'industrie nouvelle créée en Morvège 

 par MM. Birkeland et Eyde. 



Je n'ai pas besoin d insister longuement 

 sur l'importance de l'azote en agriculture et 

 sur la nécessité de pourvoir abondamment à 

 l'approvisionnement de nos cultures [en ce 

 précieux élément. 



On me permettra cependant de préciser 

 cette importance, à l'aide de quelques chiffres, 

 en résumant, d'une part, les documents les 

 plus sûrs que nous possédions aujourd'hui 

 sur les exigences en azote de nos'principalcs 

 récoltes, et en m'appuyanl,de l'autre, sur les 

 résultats d'expériences conduites méthodi- 

 quement, en vue d'établir comparativement 

 la part qui revient à l'azote et aux engrais 

 phosphatés et potassiques dans l'augmenta- 

 tiun des rendements, par rapport au même 

 sol sans fumure. 



Les quantités d'azote prélevées, à l'hectare, 

 par une bonne récolte de nos principales 

 céréales sont, environ, les suivantes]^: 



Ri-coltcs. 



Poids 'J'aiîuLe 



dans 



]a rècollG. 



30 hectolitres de blé (grain et paille). iil'> kilogr. 



27 — Je seigle — 57 — 



:îii — d'orge — 51 — 



54 — d'avoine — 62 — 



il — Je sarrasin — 3'J — 



Ces quantités d'azote correspondent à des 

 poids de nitrate de soude ou de nitrate de 

 chaux, compris entre .3 et 3 quintaux mé- 

 triques, <iue les plantes doivent trouver dans 

 un hectare de sol ou qu'il faut leur fournir 

 sous forme d'engrais. 



Si les exigences en azote assimilable (acide 

 nitrique) des végétaux cultivés sont satisfaites 

 soit par la fertilité naturelle ou acijuise du 



