AMELIORATION DES ULliS A GRANDS REXDEMENTS 



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Dans cette causerie, je me propose de vous 

 parler d'expériences en cours à la Station 

 d'essais des semences de l'Institut agrono- 

 mique, expériences visant la création de 

 variétés surpassant celles que nous pos- 

 sédons, variétés capables d'accroître les ren- 

 dements actuels sans aucune augmentation 

 de dépenses. Les mesures qui tendent à 

 l'amélioration de la production du blé sont si 

 étroitement liées, et la solidarité qui les unit 

 est si intime, qu'on ne les comprentl pas l'une 

 sans l'autre. La logique me commande, par 

 conséquent, avant d'entrer dans le vif du 

 sujet, d'en établir d'un mot la hiérarchie, et 

 de bien marquer la place qu'il convient d'as- 

 signer aux variétés perfectionnées parmi 

 les facteurs de la (îulture raisonnée du blé. 



Où les blés à grands rendements sont-ils 

 à leur place? 



Qu'est-ce donc, messieurs, que la semence 

 de blé qui, dans nos champs, germe, grandit, 

 se développe en grain et en paille? Pas autre 

 chose qu'une machine de tran formation, 

 fabriquant de la matière vivante avec les 

 éléments inertes tirés du sol et de l'atmos- 

 phère. Les variétés dont je poursuis la créa- 

 tion, avec mon excellent collaborateur, 

 M. Etienne, préparateur à la Station d'essais 

 de semences de l'Institut agronomique, sont 

 des machines à grand travail et, comme les 

 machines perfectionnées de nos manufac- 

 tures, elles sont très délicates, perdent en 

 rusticité ce qu'elles gagnent en puissance. 

 Elles consomment nécessairement beaucoup 

 de matières premières, c'est-à-dire beaucoup 

 d'eau et beaucoup d'engrais, pour ne parler 

 que de celles qui nous imposent des sacri- 

 fices. Voulons-nous que la supériorité des 

 variétés d'élite se manifeste dans toute sa 

 plénitude; voulons-nous en tirer tout ce 

 qu'elles peuvent donner; voulons-nous 

 qu'elles travaillent au mieux de nos intérêts ? 

 Rendons-leur la tâche aussi facile que pos- 

 sible. 



En premier lieu, nettoyons parfaitement 

 les terres, afin de les protéger contre les 

 mauvaises herbes, le pire fléau aujourd'hui 

 de l'agriculture française. Cela fait, ne leur 

 marchandons pas la nourriture, donnons-leur 

 copieusement à boire et à manger. Si c'est 

 chose simple, grâce aux engrais chimiques, 

 de satisfaire l'appétit des plus exigeantes 

 d'entre elles, leur donner suffisamment à 

 boire présente plus de difficultés. Nous sa- 

 vons qu'un bon moyen de fournir au 

 blé l'eau sans laquelle on ne saurait pré- 



tendre à de grosses récoltes, consiste à déter- 

 miner la piaille, par des labours profonds, à 

 plonger ses racines délicates dans le sol aussi 

 avant que possible. Utiles dans toutes les 

 situations, les labours profonds deviennent, 

 dans le Midi, la condition primordiale des 

 récoltes abondantes et régulières de blé. 



En dehors des régions à betteraves, des 

 régions à cultures industrielles, on rencontre, 

 à la vérité, beaucoup d'excellents culti- 

 vateurs de blé; cependant, ils représentent la 

 minorité. Aujourd'hui, c'est par millions 

 d'hcclares que se mesurent encore les sur- 

 faces en blé empoisonnées de mauvaises 

 herbes; c'est par millions d'hectares égale- 

 ment que se mesurent les surfaces où la 

 charrue entame le sol à une profondeur insuf- 

 fisante. 



Auprès des cultivateurs de pareilles terres, 

 s'immobilisant dans le passé, c'est une croi- 

 sade qu'on devrait entreprendre; il ne fau- 

 drait jamais se lasser de leur répéter qu'une 

 bonne préparation du sol est le premier pro- 

 grès à réaliser; il ne faudrait pas se lasser 

 de leur répéter : les blés qui donnent de 

 grosses récoltes, pas plus d'ailleurs que 

 les engrais chimiques, ne sont faits pour vos 

 terres; les engrais complémentaires profile- 

 ront d'abord aux chardons, aux sanves, etc., 

 et les variétés d'élite se feront battre inva- 

 riablement par les variétés locales moins 

 exigeantes. 



Ces vérités sont élémentaires. Et cepen- 

 dant, combien, parmi les intéressés, en ont 

 même le soupçon ? C'est parce qu'on ne les 

 fait pas entendre assez souvent, qu'il m'a 

 paru nécessaire de les rappeler au début de 

 celte causerie et de proclamer qu'elles do- 

 minent de très haut la production du blé en 

 France. 



Les blés de quantité intéressent seulement 

 les régions oii la culture est avancée. Mais 

 dans des terres également fertiles, également 

 bien soignées, ne nous berçons pas de l'illu- 

 sion qu'on peut obtenir partout des récoltes 

 abondantes : il faut compter avec le climat. 

 Là où la végétation se poursuit longtemps et 

 régulièrement, où les blés tardifs réussissent 

 parfaileinent, dans le Nord de la France et 

 dans la région de Paris, sur le cours infé- 

 rieur de la Loire, le long du littoral jusqu'à 

 l'embouchure de la Charente, nous avons le 

 droit de prétendre aux récoltes maxima. 



Soit que nous marchions vers l'Est, soit 

 que nous nous dirigions vers le Sud, la ma- 

 chine végétale réduit sa période d'activité, 

 les blés se montrent plus précoces, et. comme 

 l'importance du travail organique est fonction 



