LA TERRE DE VERSAILLEUX 



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aratoire. Seulement à Versailleux, les champs 

 en labour n'occupent plus qu'une faible por- 

 tion des terres du domaine, et le blé, au lieu 

 d'y rester la principale, l'unique culture, y a 

 été ramené à ses limites rationnelles. 



L'otmvre agricole accomplie à Versailleux 

 n'est pas l'n'uvre d'un jour. Depuis 11S30, 

 chaque année a vu se réaliser un nouveau 

 progrès, une nouvelle amélioration, soit dans 

 l'ordre économique, soit dans l'ordre cultural, 

 sur cette terre (1). 



Ce qui caractérise par dessus tout l'en- 

 semble des améliorations à Versailleux, c'est, 

 si l'on veut bien me permettre celte expres- 

 sion, qui pourrait peut-être paraître trop ba- 

 nale, le bon sens pratique avec lequel elles 

 ont été de tout temps conçues tout d'abord, 

 puis efTectuées par MM. de Monicault. 



Combien d'hommes, hélas ! épris d'un gé- 

 néreux enthousiasme en face des progrès 

 agricoles, des transformations à réaliser dans 

 les pays naturellement pauvres, en Bombes 

 comme en Bresse, en Sologne comme dans les 

 Landes, après de brillants débuts ont mal- 

 heureusement échoué, échoué au [point de 



vue financier surtout, dans l'ii-uvre de pro- 

 grès et d'exemple qu'ils avaient voulu 

 donner! 



A vrai dire,'quelques-uns n'ont pas commis 

 cette erreur, et c'est le cas à X'ersaiUeux. 

 Contrairement, par exemple, à ce qu'avaient 

 recommandé Puvis et Nivière, M. Ed. de 

 Monicault se rendit admirablement compte 

 qu'il fallait renoncer en Bombes aux labours 

 profonds, qu'il fallait viser non pas au gros 

 produit brut, mais à obtenir des terres pau- 

 vres de |ce pays un produit net suflisant 

 avec le moindre capital possible, qu'au 

 reste, l'avenir de la culture en Bombes était 

 dans l'extension des bois et des prairies, 

 dans l'amélioration du régime des étangs. 



C'est dans celte même voie très heureuse, 

 que M. Pierre de Monicault, ingénieur agro- 

 nome, est de plus en plus entré depuis 

 1S90, époque à la([uelle son père, M. Ed. de 

 Monicault, lui conliait la direction de Versail- 

 leux. 



Le tableau de la répartition des cultures à 

 Versailleux en 18(J0 et en 1903 est. à cet 

 égard, aussi caractéristique qu'intéressant : 



Élaii'^s. Bi.is. lu.-iilt'S. 



ISÛ 



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Après avoir eu, en faire-valoir direct, pour 

 la période des transformations, les 751) hec- 

 , tares du domaine, M. Pierre de Monicault 

 actuellement n'a plus conservé en régie di- 

 recte que les pâturages, les bois et les étangs ; 

 il a mis en fermes 330 hectares, se réservant 

 toutefois encore l'exploitation d'un petit do- 

 maine de 2,3 hectares dont il fait un échantil- 

 lon type capable de servir d'exemple à ses 

 fermiers. 



En Bombes, comme dans la plupart des 

 pays pauvres, un des gros obstacles à une 



(1) M. A. de Monicault, dès 1S30, couimenca les 

 améliorations agricoles à Versailleux en même 

 temps que, comme | sous-préfet de Trévoux, puis 

 comme conseiller généra! de l'Ain, il contribuait lar- 

 gement à des améliorations d'ordre général, dans la 

 Dombes. A partir de 1864, M. Ed. de Monicault. 

 membre de la Société nationale d'agriculture do 

 France, etTun des Tice-présidents de la Société des 

 agriculteurs de France, orienta définitivement l'agri- 

 culture de Versailleux dans la voie la meilleure 

 pour une région pauvre comme la Dombes. M. Ed. de 

 Monicault notamment assainit et dessécha 170 hec- 

 tares d'étangs réputés insalubres, amélioraparcontre 

 beaucoup les étangs conservés, créa des prairies 

 irriguées à l'aide de rivières, destinées en même 

 temps à l'évacuation des eaux ou à leur amenée dans 

 les étangs, selon les besoins, et les isolant a,bsolu- 

 ment, etc., etc. 



meilleure culture provient de la trop grande 

 étendue des fermes. Criles-ci ne sont nulle- 

 ment en rapport avec les ressources dont dis- 

 pose le fermier, un ou''/rier agricole, le plus 

 souvent, plus riche en courage et bonne 

 volonté qu'en capitaux. 



Ce fait avait frappé M. Pierre de Moni- 

 cault, en même temps qu'il constatait chaque 

 jour davantage la difliculté plus grande 

 qu'on éprouvait en Bombes, comme ailleurs 

 du reste à trouver des domestiques, de bons 

 domestiques surtout, et cela malgré les sa- 

 laires de plus en plus élevés qu'ion devait 

 leur donner. 



Aussi M. P. de Monicault résolut-il de 

 constituer, autant que possible, des domaines 

 qu'un fermier pi'it à la rigueur cultiver seul, 

 en tous cas bien soigner avec l'aide d'un 

 seul domestique et d'une seule servante. Pour 

 appuyer de cette manière de voir, il se basait 

 encore sur ce que le meilleur produit des 

 domaines en Bombes est la basse-cour, et 

 qu'il fallait donc laisser à, la fermière tout le 

 temps voulu pour s'en occuper utilement. 



Les domaines de Versailleux, aujourd'hui, 

 sont en majorité de 24 hectares environ cha- 

 cun, comprenant 12 hectares de terres arables. 



