DANS LES !10RTILL0'N'NAGE> 



fleuris de couleurs vives. A l'infini, des 

 champs de légumes, découpés en damier par 

 des chenaux d'eaux tranquilles. Une végéta- 

 tion puissante, mais prosaïque, évocruant uni- 

 quement l'idée du pot au feu. 



Ce sont les fameux hortillonnagesd'Amiens; 

 tous ceux qui s'intéressent aux questions 

 agricoles en ont entendu parler, mais on ne 

 saurait s''en faire une idée quand on ne les a 

 pas parcourus. Même si Amiens n'avait sa 

 merveilleuse cathédrale, le monument le plus 

 puissant et le plus parfait que nous ail laissé 

 le moyen âge, elle mériterait une visite pour 

 les étranges jardins dont elle est entourée. 



Jardins et basilique sont également d'ori- 

 gine antique, ceux là plus même que celle-ci, 

 puisque le terrain choisi pour élever le pres- 

 tigieux monument était un champ d'arti- 

 chauts généreusement donné par les hortil- 

 lons, c'est-à-dire par les maraîchers qui se 

 réservèrent une chapelle datis la cathédrale. 

 11 va. de cela bientôt huit siècles, et les mêmes 

 jardins, c'e.st-à-dire les mêmes hortillon- 

 nages continuent à se couvrir de légumes. 

 Peut-être même leur étendue na-t-elle guère 

 changé ; si la population d'Amiens s'est ac- 

 crue, il ne faivl pas oublier cfu'aux temps 

 lointains, on mangeait plus de légumes que 

 de nos jours, et il fallait bien des jardins 

 pour faire face au végétarisme forcé d'in- 

 nombrables jours d'abstinence I 



Les h()rtillonnages,co sont des marais tour- 

 beux, que h' voisinage d'une grande ville, la 

 vente assurée des produits, et les engrais 

 abondants trouvés sur pluceont fait transfor- 

 mer en jardins maraîchers. Ce que les hortil- 

 lons amiénois ont fait, on pourrait l'entre- 

 prendre dans laplupart des t-erres semblables. 

 D'ailleurs, les lègres de Saint-Onier et les jar- 

 dins de lionrges ne sont-ils pas de •véritables 

 hortillons? 



L'originalité de ces cultures est moins 

 dans la mise en valeur du marais — ce que 

 l'on a tenté sur tant de points — que dans le 

 rôle joué par les eaux, non au point de vue 

 de l'aTrosage, mais à celui des transports et 

 de l'isolement. Chaque horlillon est une ile, 

 une aire, de forme régulière, rectangle ou 

 carré, entouré sur ses quatre faces par un ca- 

 nal profond où l'on circule en barque. En 

 barque, on apporte le fumier, en barque on 

 charge les produits pour les envoyer au 

 marché. 



Les deux rivières, Somme et .\^Te, qui se 

 réunissent à Ventrée d'Amiens, coulent au 

 sein de marais étendus. Leurs eaux se 

 divisent en bras nombreux, eux-mêmes sub- 

 ■divisés à l'inlini pat les canaux; de service. Le 



bras principal de la Somme reste consacré à 

 la graade navigation, un autre, la petite 

 Somme, ou plutôt l'Avre, est l'artère maî- 

 tresse du système maraîcher : c'est L"i que 

 viennent aboutir tous les chenaux, par là 

 passent les barques allant des jardins à la 

 ville. 



Les hortillons habitent un faubourg proche 

 de la gare et dont les rues avoisinent la petite 

 Somme. On le nomme la Neuville. La rivière 

 n'a pas de quais, mais une grève où viennent 

 s'amarrer les barques d'une forme et d'une 

 disposition spéciales. L'avant est relevé de 

 façon à atteindre au bord même des jardins, 

 et à permettre l'embarquement facile des 

 produits. La largeur est faible : de l^.-iO à 

 1".30: la longueur atteint de 9 à 10 mètres. 

 Ces embarcations h pointe effilée se manient 

 facilement, les enfants apprennent de bonne 

 heure à s'en servir, et le font avec une telle 

 habileté qu'aucun d'entre eux, m'a-t-on dit. 

 n'est jamais tombé à l'eau, .\ussi les hortil- 

 lons n'ont-ils jamais éprouvé le besoin d'ap- 

 prendre à nager. Ceite population aquatique 

 est incapable de franchir des étroits chenaux 

 de -son domaine autrement que sur uni' 

 barque. 



Les hortillons commencent de l'autre c('ité 

 de la petite Somme. Chacun de ces jardins 

 apparaît régulier, tout vert de ses légumes. 

 Dans le langage du pays, ce sont les rc/vv, 

 nom que l'on retrouve pour des conquêtes 

 analogues sur les eaux à Rochy-Condé, dans 

 le département de l'Oise. 



Les aires sont séparées par des fossés pro- 

 fonds accessibles aux barques, larges de 

 âevïx à quatre mètres seulement et alDoutis- 

 sant à des voies liquides plus larges, artères 

 secondaires du massif et appeh'-s rieux. Ces 

 rieux seuls ont des noms particuliers, ils 

 délimitent en ipielque sorte les horlilloo- 

 nages en quartiers. 



Ces fossés, 'ces ri-eux, la petite Somme qui 

 est comme le Conalp grande de cette Venise 

 horticole, on Ides eaux lentes, sou vent mortes; 

 aussi la végétation y est-elle vigoureuse et les 

 curages fréxijuents s'imposent. On en fait 

 régulièrement deux par année, en mai-juin, 

 en septembre-octobre. Les vases retirées, les 

 herbes provenant du faucardement servent à 

 renforcer les digues et à la formation du com- 

 post, auquel les aires doivent de conserver 

 leur fertilité, malgré tant de siècles de culture 

 intensive. Certaines années, la végétation des 

 herbes est si active .dans les fossés que I'oh 

 doit opérer un troisième faucardement. 



Les aires n'ont pas de dimensions régu- 

 lières, leur étendue varie de -4 à {0 Dre.s. C« 



