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DANS LES HOpi'aLONWGES 



ne sonL pas les exploitants ([ui possèdent le 

 sol, mais des propriiHaires de la ville qui les 

 louent en prenant comme base le journal, 

 c'est-à-dire une superficie de 40 ares i6. Le 

 prix v;irie selon i|ue le sol a plus ou moins de 

 Iraicheur, a ])lii.s ou moins conservé sa ferti- 

 lité. Les moins bonnes aires, celles qui sont 

 considérées comme S''c/jes, se louent 12o francs 

 le journal. 



Le prix de ces terrains est fort élevé. En 

 comptant, dans la surface, les fossés de des- 

 serte, on obtient 10,000 francs à l'hectare, 

 mais le sol cultivable seul est estimé 12,500 fr. 

 Ces cbifîres étaient déjà presque atteints 

 avant la Fiévolution. Un auteur amiénois, 

 M. Rattel, qui a recherché la valeur des hor- 

 tillonnatçes dans les anciens actes, montre 

 une progression croissante. De 300 'à 900 fr. 

 au XVI" siècle pour une étendue équivalant à 

 notre hectare, on la voit monter à 10. 000 au 



XVIII". 



l£n 1833. le chitTrc de la production attei- 

 gnait 810.000 francs; il serait actuellement de 

 plus de deux millions, gr;\ce au perfection- 

 nement de la culture et à raugmenlatiou du 

 prix des légumes causée par l'accroissement 

 (le la population d'Amiens, passée de i."),00() 

 à près de 11"*. 000 âmes. 



Le travail est purement horticole : sur 

 beaucoup d'aires, pas un arbre. Ailleurs, la 

 végétation arbustive est représentée par des 

 pommiers et des cerisiers abritant des gro- 

 seillers dont la production est abondante. 

 La lulture a lieu d'après les méthodes qui 

 servaient sans doute aux hortillons qui 

 cédèrent le champ des artichauts pour élever 

 la cathédrale. Le labour se fait à l'aide d'une 

 bêche appelée louchel. Ce labeur, ainsi que la 

 plantation, est la part du mari, la femme 

 sarcle avec son faucillon, fait la récolte des 

 légumes, les dispose dans les mannes dont le 

 contenu régulier a une valeur fixe. C'est elle 

 aussi qui conduit la cueillette au marché. 



La fumure est le fumier d'étable. I.'hortil- 

 lon ne veut pas avoir d'autre engrais; même 

 il perd dans les débris de la culture de pré- 

 cieux éléments de fertilité ; les plantes sar- 

 clées vont au fossé qu'elles encombrent. 



Les cultures sont variées, mais l'artichaut 

 et le choux-lleur dominent. C'est la base de 

 la culture, le reste est en quelque sorte une 

 culture dérobée. Avant de planter les arti- 

 chauts, on sème carottes et radis; entre les 

 lignes d'artichauts sont plantés des choux 

 et de la laitue. La pomme de terre couvre 

 beaucoup d'aires. 



Les prix sont relativement peu élevés. J'ai 

 vu veodre en juin, il y a quelques années, 



deux douzaines de laitues pour quatre sous; 

 la groseille valait 10 centimes le kilogramme. 

 Par contre, les fraises atteignent des |)rix 

 très rémunérateurs: aussi leur culture s'ac 

 croit-elle, trouvant dans les grands centres 

 manufacturiers du .Nord un débouché illimité. 

 Chaque barque emporte au marché pour 

 70 à S() fr. de légumes: or il en part I.'jO le 

 samedi, jour de grand tralic. Cependant le 

 revenu de l'horlillon n'est pas en proportion 

 de ses peines. Le terrain, loué en moyenne 

 130 fr. le journal, nécessite un apport annuel 

 de 400 fr. de fumier et .jO fr. de frais acces- 

 soires, soit GIJO fr. de location et de frais gé- 

 néraux pour 40 ares 40. Les recettes attei- 

 gnent ',100 fr. le journal, c'est donc à environ 

 750 fr. par hectare qu'il faut établir le bé- 

 néfice, plus le prix des légumes consommés 

 par l'hortilion et les siens. 



Cela est obtenu au prix d'un rude labi'ur, 

 pour la femme surtout, qui conduit à l'hor- 

 tillonage la barque de son seigneur et mailre. 

 .\ i heures du malin, trois fois par semaine, 

 les horlillonnes quittent l'aire, emportant au 

 marché d'.Vmiens de 100 à [iti mannes de 

 h'gumes. Le trajet dure de une à deux heures 

 et demie. Après le marché l'hortillonne doit 

 hàler sa barque à la corde sur la petite 

 Somme, car le courant rend pénible l'emploi 

 de l'aviron. A midi seulement elle est de re- 

 tour, mais pour aider son mari à la culture, 

 prenant au besoin le louchet pour hàler le 

 labour. 



Le mari ne reste pas une seconde inactif 

 pendant ce temps. L'été il est au travail à 

 :2 ou 3 heures du matin; il ne (|uittera l'aire 

 qu'à la nuit noire, à heures. Pour sup- 

 porter ces fatigues, l'alimentation est assez 

 défectueuse. Le matin c'est le café au lait, 

 cher au paysan picard ; à midi, la soupe et 

 le bœuf, plat traditionnel : le soir on mange 

 du pain, un artichaut, parfois un peu de 

 viande hâtivement préparée. 



Par cette existence de lal)eur sans trêve,- 

 les hortillons n'ont pu modifier leurs mo'urs 

 commerciales. Ils n'ont d'autres horizons que 

 l'aire et le marché. Leurs produits surabon- 

 dants sont bien vendus à Paris, mais pour 

 ain.'i dire à leur insu. Croirait-on que les 

 Bretons ont découvert les horlillon nages et 

 viennent en chercher les artichauts et les 

 choux-fleui-s pour les vendre aux Halles pa- 

 risiennes! Ces Bretons, il est vrai, sont les 

 gens de RoscofT, commerçants enlreprenanls, 

 qui avaient déjà jeté leur dévolu sur les 

 jardins-maraichers d'Angers et vendent les 

 choux-fleurs de l'Anjou comme produits du 

 Léonnais. 



