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LE GOEMON DANS LAGKICILTURE 



à une grande marée d'équinoxe, pendant le 

 jusant, dans le détroit qui sépare de la côte 

 lyonnaise la pclite ile de Sierc. non loin de 

 KoscolV. A mer basse ce détroit assèche mais 

 quand le Ilot baigne la grève, les algues y 

 sont en masses invraisemblables ; il s'agit de 

 les enlever avant que la mer les remporte 

 dans son mouvement éternel. 



Ine foule pressée est là, au bord du Ilot, au 

 large même où des hommes ont de l'eau jus- 

 qu'à la ceinture. Armés de longs râteaux à 

 dents recourbées, tous s'efforcent de saisir 

 les paquets de varechs que les vagues soulè- 

 vent, que le courant entraine. Les « râtelées » 

 sont amenées sur la grève, chargées sur des 

 brouettes et conduites près des voitures sur 

 lesquels on entasse la récolte. La concur- 

 rence est ûpre pour attirer à soi les masses 

 gluantes. Plus encore que dans le reste de la 

 Bretagne, le goémon a ici un rôle horticole 

 capital, c'est à lui que Roscoff et ?aint-Pol de 

 Léon doivent la fertilité de leurs cultures fa- 

 meuses ; les artichauts, les choux-fleurs, les 

 oignons, dont la réputation est si grande, 

 doivent leur cmissance rapide et leur qualité 

 à l'engrais marin autant qu'à la douceur du 

 climat dû au voisinage du Gulf-Slream. 



Partout, sur ces côtes, laréc"lte du goémon 

 peut être considérée comme la base de l'exis- 

 tence : sans lui, le champ de granit désa- 

 grégé ne donnerait pas de culture, l'unique 

 industrie — après la pêche — : la prépara- 

 lion de la soude et de ses dérivés n'existerait 

 pas. Il faut savoir cette part prépondérante 

 des algues marines dans l'économie domes- 

 tique de ces contrées pour s'expliquer l'es- 

 pèce de furie avec laquelle les populations se 

 disputent ces végétaux d'une valeur pourtant 

 infime. A l'époque où la cueillette est auto- 

 risée pi)ur le goémon de rive, on voit des 

 écoles complètement vides d'élèves, tous sont 

 à la mer pour aider les parents dans leur tâche 

 pénible. 



En d'autres climats, plus cléments, la 

 récolte du varech n'a pas ce caractère de 

 nécessité inexorable pour les populations 

 condamnées souvent, sans elle, à soutTrir de 

 la faim. Dans l'île de iNoirmoutiers, par 

 exemple, qui doit sa fertilité remarquable 

 aux engrais végétaux marins, la quantité 

 recueillie est évaluée à :i30,0U() mètres cubes: 

 quand on en a brûlé une grande partie pour 

 obtenir la soude, quand on a copieusement 

 fumé les terres, on peut encore expédier 

 d'immenses quantités dans le marais ven- 



déen. Ce goémon du commerce est longtemps 

 conservé en meules; lorstju'il est réduit en 

 terreau on l'amèni' en Vend(''e en échange du 

 bois qui l'ait défaut dans l'ile. 



Défaut absolu, l'our alimenter leurs foyers 

 les habitants de .\oirmouliers, comme ceux 

 d'une grande partie du littoral breton, font 

 des galettes avec la bouse de leurs vaches, les 

 font sécher en les plaquant contre les murs 

 de leurs maisons et brûlent ensuite cet 

 engrais. 11 est bien évident ;qu il vaudrait 

 mieux tirer parti du fumier d'élable dans la 

 culture et de vendre le varech dont le pro- 

 duit permettrait d'acheter du bois et de la 

 houille, inutiles d'ailleurs pour le chauU'age, 

 sous un climat si doux, mais indispensables 

 pour la cuisson des aliments. 



Dans d'autres iles plus riches, Ré et Oléron 

 le goi'mon appelé surt par les habitants n'a 

 pas moins d'importance, c'est à lui que le 

 vignoble insulaire doit sa prodigieuse pros- 

 périté. .\ Oléron on évalue à (iDO hectares la 

 surface des platins de rochers oii, l'on 

 recueille le sart, les ânes le transportent 

 jusque dans les champs les plus éloignés de 

 la côte. 



Dans l'ile de Ré on évalue la quantité du goé- 

 mon apptu'lé dans le vignoble à ."iO.nOO tonnes, 

 Des c.'iemins ont été établis pour aller chercher 

 l'engrais marin empilé sur le rivage jusqu'à 

 ce qu'il ait atteint l-i degré de décomposition 

 nécessaire. Les chemins de fer établis depuis 

 quelques années dans les deux iles permet- 

 tent d'amener partout ce sart. 



On voit quel rôle joue le goi'mon dans 

 l'industrie ruralede nosprovinces maritimes, 

 depuis l'embouchure de la (iironde jusqu'à 

 celle de la Seine. Ces plantes précieuses 

 expliquent ci imment une population extrê- 

 mement dense peut vivre sur un sol naturel- 

 lement infertile sans cesse battu par les 

 tempêtes furieuses, enveloppé de brume 

 presque constante. Il donne la fécondité à la 

 terre, assure des salaires, — salaires de fa- 

 mine hélas — à ces ménages innombrables 

 et, sur quelques points favorisés, Plougastel 

 ou EloseolV, répand vraiment le bien-être, 

 même la richesse ainsi qu'à Oléron et à Ré. 

 Peut-être aucun végétal terrestre n'a-t-il sur 

 une portion d'humanité une iniluence aussi 

 grande que ces herbes nourries en des 

 prairies marines qui seraient rapidement 

 dévastées sans les sages mesures administra- 

 tives qui réglementent leur exploitation. 



Ardouin-Dum.\zet. 



