L'ACTOMOBILISME ET i.'INDUSTRIE CHEVALINE 



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un article peut-être très spirituel, mais qui, en 

 tout cas, paraît des plus bizarres quand on le lit, 

 comme Je l'ai fait, soixante-douze ans après ([u'il 

 a été écrit. 



C'est un feuilleton du journal le Temps, du 

 12 juin 1835, dans lequel l'auteur fait la critique 

 des courses instituées au Champ-de-Mars et des 

 chevaux de pur-sang et j'y trouve l'entrelilet 

 suivant ; 



" Il faut avoir le courage de le dire, le chrvai 

 " sera bientôt un préjugé; encore cinquante ans, 

 « et on n'en trouvera pas de trace sur un sol où 

 •c la vapeur promet de suppléer tous les moyens 

 " de locomotion. 11 nous a donc semblé utile de 

 K préparer le lecteur à notre théorie de l'aboli- 

 ci tion du cheval. > 



N'est-ce pas ravissant ; mais combien, fort heu 

 reusement, le prophète du Temps d'alors s'est-il 

 trompé. 



En ISIS, il existait en France 2,122,617 che- 

 vaux, juments et mulets. Ce chilTre s'élevait 

 en 1837 à 2,423,712, dont 1,196,'.J22 mâles et 

 1,220,790 femelles. 



Il atteint en 1895, 2,881,226 ; en 1898, 3,00.o,:jil 

 et en 1907 plus de 3 millions 200 raille animaux. 

 chiffre, on le conviendra, très rassurant, puis- 

 qu'il permet de constater que l'augmentation an- 

 nuelle a été d'environ 10,000 existences. 



Mais il y a plus. Non seulement le cheval qui, 

 en 1900, devait, d'après le collaborateur du 

 Temps, être devenu préhistorique, a vu son effec- 

 tif augmenter considérablement, suivant en cela 

 le développement des chemins de fer et du com- 

 merce en généraljjmajs encore, en outre, sa valeur 

 s'accroître. 



Sait-on ce qu'en 1837, Tadminislration de la 

 Guerre payait les chevaux d'armes. Il faut lire un 

 documentofri ciel pour ne point émettre des doutes. 

 Qu'on en juge : 



Ctievaux de c/ioîx pour l'école de Saumur. 533 fr. 



Carabiniers et cuirassiel's "'JO — 



Dragons et lanciers -iSO — 



Artilleurs de selle 500 — 



Chasseurs, hussards et artilleurs de trait. 4X0 — 



Chevaux de train -470 — 



PrLx moyen général d'aclrat : 349 h-anes. 



Aujourd'hui les chevaux destinés à la carrière 

 de Saumur se paient de 1,800 à 3,000 francs; les 

 chevaux de réserve un prix moyen de 1,200 fr. ; 

 les chevaux de ligne 1,120 francs; les chevaux 

 de légère 1 ,000 francs ; les artilleurs de 950 à 

 1,200 francs. De sorte que le prix moyen général 

 est de 1,050 francs, le double qu'en 1837. 



Sans doute peut-on répondre que le dévelop- 

 pement des voies ferrées ne pouvait faire concur- 

 rence à l'élevage du cheval de selle ou de trait 

 léger que l'armée emploie. 



Eh bien, voyons ce qui s'est passé pour les 

 transports en commun et prenons Paris pour 

 exemple. 



Il existait en 183:5 — d'après le Recueil admi- 

 nistratif de la ville de Paris — environ 15,000 



voitures publiques se répartissant ainsi : 71 car- 

 rosses, 913 llacres, 733 cabriolets de place, 

 2112 cabriolets d'ils coucous, 148à cabriolets de re- 

 mise, 8,703 cabriolets bourgeois numérotés, 

 702 messageries de long cours et environs de 

 Paris et près de 400 omnibus. Quantaux baquets, 

 camions et tombereaux on pouvait les évaluera 

 30,000, soit en tout 47,000 voitures attelées de un 

 ou plusieurs chevaux. En 1907, le nombre de ces 

 véhicules n'est pas moindre de 70,000. 



En 1835, les tOO omnibus portants les nome 

 les plusdivei s ; Dames blanches. Tricycles, Favo- 

 rites, Orléanaises, Diligences, Uéarnaises, Cita- 

 dines, Ecossaises, Ratignolaises, Parisiennes, Hi- 

 rondelles, Joséphines, Sylphides, etc, faisaient 

 chacun 20 voyages par jour et transportaient en- 

 viron 10 voyageurs par voyage. 



<• Cela donnait — dit le journal dont j'extrais 

 ces renseignements — plus de 75,000 personnes et 

 une recette annuelle de 7 millions de francs. » 

 Et il ajoutait : • qu'on examine ensuite le mou- 

 .1 vement commercial occasionné par ces eutre- 

 ti prises, la consommation des chevaux, des voi- 

 " tures, l'emploi d'un nombre infini d'ouvriers, 

 « employés, conducteurs, cochers, palefreniers, 

 I' et on appréciera l'importance de ces utiles as- 

 .. sociations qui, si elles présentent quelques incon- 

 M venienls, les rachètent bien au-delà par leurs 

 I' immenses résultats. » 



Que dirait le rédacteur des lignes qui précè- 

 dent si, se réveillant comme VHommc a l'oreiUe 

 cassée, il se retrouvait dans Paris ".' Il verrait que 

 malgré les tramways électriques ou à vapeui, 

 que malgré le métro, les 1,200 voitures de la 

 Compagnie des omnibus transportent de 230 à 

 300 millions de voyageurs, et lui font encaisser 

 non plus 7 à 8 millions, mais bien 45 à 50 mil- 

 -lions de recettes brutes. 



Il verrait que les chevaux de fiacie, dont le 

 nombre n'est pas inférieur à 20,000, ne restent 

 que bien rarement au repos à la station ; que 

 les lourds fardiers, attelés. de 5 ou 6 percherons, 

 continuent à faire trembler les pavés de la capi- 

 tale ; que des fringants équipages parcourent les 

 Champs-Elysées et les allées du Bois, et il pour- 

 rait constater que malgré les automobiles en cir- 

 culation — Louis Baume, dans un récent article 

 de la France chevaline, évaluait leur nombre à 

 2,000 sur 70,000 véhicules de tout genre — le 

 cheval n'est pas encore prêt à disparaître. 



Le péril, à coup sûr, n'est pas immédiat. Le 

 sera-t-il jamais '? Je ne le crois pas. Et la raison 

 c'est que, dans la pratique — quoiqu'on puisse 

 objecter le raid Pékin-Paris — le cheval passe 

 là où ne peut passer l'automobile, et que ce 

 sport est pour ainsi dire impraticable dans la 

 mauvaise saison. 



Que les éleveurs se rassurent donc et que, Gon- 

 flants dans l'avenir, ils continuent sans défail- 

 lance, comme ils l'ont fait .jusqu'à aujourd'Jîui, 

 à améliorer nos différentes races de selle, de 

 trait léger on de gros trait 



Ali'red Cellier. 



