LE MOI TON BEKRICHON 



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donner plus de poids au type berrichon, 

 et aussi plus de toison. L'essai en fut plutôt 

 malheureux , et le mérinos disparut assez 

 rapidement, tout en laissant longtemps des 

 traces de son passage. tll n'en pouvait être 

 autrement , en face des raisons majeures? 

 d'existence, dans un pays pauvre, où le petit 

 berrichon avait une vie simple ; il mangeait 

 ce qu'il trouvait, et souvent c'était peu ; 

 l'hiver, une maigre provision l'entretenait. 

 Le mérinos, au contraire, avait des exigences 

 incompatibles avec les ressources de la 

 contrée. 



Un mémoire de l'époque indique les rap- 

 ports comparatifs des deux élevages, dans 

 lequel il ressort qu'une brebis berrichonne 

 ne rap|)Ortait annuellement que 4 fr. 12, mais 

 coûtait peu, alors qu'une métisse mérmos- 

 berrichon produisait 10 fr. 73, mais avec 

 des frais tels que le bénéfice apparent deve- 

 nait une perte considérable. 



L'échec des métis mérinos-berrichon laissa 

 un répit à la race berrichonne, qui s'épura 

 péniblement jusqu'en 1810, date de l'intro- 

 duction en France des béliers anglais, pré- 

 cédés do la grande réputation de leurs amé- 

 liorateurs, les Bakewel, les frères CoUing, 

 Jonas ^^'ebb, etc.. 



Le Berry ne put résister à l'engouemenl, 

 et se lança dans ces nouveaux croisements 

 qui, au début, donnant des produits demi- 

 sang, réussirent admirablement. On fit des 

 Southdown-Berrichons, des Dishley- Berri- 

 chons, des iN'ew-Kent-Berrichons, etc... et 

 tout réussissait. On en attribua toute la va- 

 leur aux béliers améliorateurs. 



Des rapports de l'époque exaltaient le mé- 

 rite des reproducteurs anglais, disquali- 

 fiant complètement la race berrichonne : 

 ils négligeaient inconsciemment, et bien à 

 tort, le rôle énorme, aujourd'hui reconnu et 

 si généralement utilisé, de la femelle berri- 

 chonne dans cet élevage avantageux. 



Mais bientôt la décadence survint, du 

 fait même de la transformation rapide de la 

 brebis berrichonne en métis quelconque ; le 

 troupeau de l'Indre alla à la dérive sous tant 

 d'impulsion si diverses et peu raisonnées. 



Dans le Cher, jadis peuplé également de 

 moutons de race Berrichonne, on fit aussi, à 

 cette même époque, du croisement continu, 

 mais avec une orientation plus uniforme, par 

 l'adoption d'un type presqu'unique , le 

 Dishley-Mérinos, alors en pleine vogue. 



Les produits nouveaux du Cher no tar- 

 dèrent pas à' envahir l'Indre, sous l'impul- 

 sion de quelques éleveurs intelligents du 

 Cher qui s'étaient spécialisés dans la vente 



des reproducteurs m;\les. Leur introduction 

 fut d'ailleurs facilitée par les ventes annuelles 

 des béliers faites par la Société d'agriculture 

 de l'Indre, et où ils furent admis. Ils ne tar- 

 dèrent pas à accentuer la décadence de nos 

 troupeaux berrichons, en si mauvaise pos- 

 ture déjà. 



Ces métissages incohérents, en éloignant 

 de plus en plus la brebis berrichonne de son 

 type primitif, insensibilisèrent sa nature 

 ardente et supprimèrent ses meilleures apti- 

 tudes. 



De ISliO à 18S,"j, l'élevage ovin fut vraiment 

 malheureux, ballotté sans aucune orienlation 

 sérieuse, et sans aucun autre espoir d'avenir 

 que le retour si possible à la race berri- 

 chonne. Mais là encore, l'effort paraissait 

 tel, l'appréhension était si grande quant aux 

 résultats à obtenir, que chacun s'en tenait au 

 slatn quo si déplorable. 



L'essai en fut néanmoins tenté, d'après les 

 conseils de vieux praticiens qui auguraient 

 du succès dans un avenir assez lointain ; les 

 premières opérations de sélection furent 

 entreprises en 1887 dans la formation d'un 

 troupeau à Villechaise, transporté , dans la 

 suite à Treuillault. Elles aboutirent à des 

 résultais encourageants . Depuis , et par 

 l'union des principaux éleveurs du déparle- 

 mont, le troupeau berrichon de l'Indre s'est 

 reconslitué entièrement, et la prospérité est 

 revenue dans les bergeries. 



La constitution, au début, d'un livre gé- 

 néalogique; des concours des bergeries du 

 d('partement; la fondation de l'Association 

 des éleveurs en 1899 ; les ventes annuelles 

 de béliers Berrichons faites aux enchères et à 

 perte à tous les éleveurs du département, 

 contribuèrent puissamment au succès. La 

 participation des meilleurs éleveurs aux con- 

 cours généraux et nationaux entretint leur 

 émulation et fit connaître et apprécier 

 leurs Berrichons sélectionnés. Un concours- 

 spécial subventionné par le ministère de 

 l'Agriculture réunit annuelleinent une expo- 

 sition remarquable de produits dont l'harmo- 

 nie actuelle ne le cède en rien aux meilleures 

 expositions des races les plus pures. 



La culture de plus en plus intensive dans 

 le département, n'anullement entravé, comme 

 presque partout ailleurs, l'essor de l'élevage 

 ovin Berrichon, le troupeau sélectionné s'ac- 

 commandant aussi bien du pacage que de la 

 stabulation. La première méthode a l'avan- 

 tage sur la seconde de nécessiter moins de 

 dépense, le berrichon se contentant du plus 

 modeste pacage; néanmoins une nourriture 

 plus abondante augmente sa précocité, en 



