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INONDATIONS. — INCENDIES DE FORÊTS 



OU de charpente ne permet d'ailleurs pas 

 l'exploitation raisonnée des hautes pinèdes: 

 le transport absorherait le revenu. 



Puis, iii ([ue Ton cl)erche dans le r(?ljoise- 

 ment de.* montagnes, c'est moins le produit 

 foncier, que la protection du sol en vue d'em- 

 pêcher les érosions et la précipitation trop 

 brusque des eaux vers les terres basses. Il 

 importe donc d'as>urer la permanence du 

 couvert et, par conséquent, d'éviter li- cata- '' 

 clysme qui détruit si rapidement la foret : | 

 c'est-ù-dire l'incendie. 



Les forestiers ont le tort dr n'y point I 

 songer: aussi leur d-uvre superbe esl-elle ' 

 sans cesse à reprendre, lis avaient accompli [ 

 un de leurs plus beaux travaux en transfor- 1 

 mant en bois les pentes abruptes et rocheuses 

 des montagnes de Toulon. Grâce à eux, cette 

 chaîne si âpre était devenue une admiralile 

 sylve : à vingt ans d'intervalle le voyageur 

 ne reconnaissait plus le paysage. Où il avait 

 vu des monts décharnés, il apercevait une 

 muraille d'un vert sombre. 



Le feu est venu, un rideau de flammes a 

 couru à travers la forêt patiemment obtenue 

 et voilà de nouveau le paysage de Toulon 

 rendu à sa nudité. On va se remettre à 

 l'oeuvre, on sèmera des pins encore, on 

 rendra à toute la chaîne, du Baou de Quatre 

 Heures au Coudon, la parure disparue et un 

 nouvel incendie viendra une lois encore 

 dévaster la sylve restaurée. 



C'est ce que paraissait faire prévoir pour 

 l'Aigoual une dépêche qui précédait de peu 

 l'annonce des inondations de l'Hérault. Dans 

 le grand désastre causé par la crue on a 

 oublié l'annonce que les splendides pinèdes 

 de l'Aigoual étaient en flammes. J'ignore 

 ce qu'il est advenu de cette menace, la pluie 

 diluvienne a peut-être arrêté les ravages 

 de l'incendie. 



Mais quel avertissement! Si, séduits par la 

 facilité de la création des forêts de pins, les 

 forestiers pouvant enfin entreprendre le 

 reboisement s'adressent à ces résineux, il 

 est facile de prévoir que leur œuvre est 

 menacée. Dans les garrigues pierreuses, sur 

 les flancs presqu'à pic des Cévennes où le 

 soleil a une ardeur excessive, la moindre 

 imprudence suffira ù détruire l'œuvre patiente 

 des années. Et les mau;-; que l'on aura voulu 

 éviter renaîtront, les eaux des pluies achève- 

 ront ce que le feu aura commencé. H est ii 

 craindre que l'on se lasse alors de lutter et 

 que le reboisement devienne impopulaire 

 après avoir paru une panacée. 



Certes la solution est difficile. On ne trou- 

 vera pas partout un sol se prêtant à la crois- 



sance des arbres .feuillus ou du sapin. H 

 faudra des écoles pénibles, il faudra surtout 

 bien des années pour assurer la reconstitu- 

 tion forestière. Cependant on ne peut songer- 

 à la C(jnquéle élernille de la montagne qu'en 

 la révélant d'essences sinon réfraclaires au 

 feu — il n'en est guère — du moins ne se 

 prêtant pas à la conflagration presque spon- 

 tanée d'un massif. 



La nature pourtant indi(iue ce qu'il faut 

 faire. Dans cette région de l'Hérault que le 

 petit fleuve et ses affluents ont dévastée, on 

 voit croître spontanément des arbres qui de- 

 viendraient grands .sans la dent dévastatrice 

 des moutons. Les garrigues sont jalonnées 

 par place de chênes verts, sujets ou bosquets 

 isolés que la mise en défens réunirait bien- 

 tôt en un couvert ininterrompu: sur biendes 

 points le ciiàtaigiiier et le noyer prospèrent, 

 ou pourrait entreprendre des plantations dont 

 11' revenu dépasserait celui des arbres fores- 

 tiers : plus haut le liêlre montre encore de 

 beaux groupes et prouve que l'on pourrait 

 reconstituer la forêt supérieure sans avoir 

 recours au pin. 



Chêne vert, noyer, châtaignier, hêtre sont 

 à peu pi'ès réfraclaires à l'incendie, si l'on a 

 soin vie ne pas laisser s'embroussailler le sol 

 sur lequel ils vivent. Ils n'olTrent pas comme 

 le pin un sous-bois d'aiguilles, de cônes, 

 d'écorce, de branches mortes qui s'enflam- 

 ment comme de la poudre. El je néglige à 

 dessein bien des essences que les forestiers 

 pourraient utiliser. 



La reconstitution, je le sais, serait plus 

 coûteuse, plus lente surtout, il faudrait une 

 génération d'honmies pour que l'on puisse 

 constater le résultat de l'entreprise. Mais 

 celle-ci ne serait point menacée comme l'est 

 la conquête par le pin, le reboisement serait 

 durable et les essences utilisées donneraient 

 par leurs produits une rémunération très 

 large des capitaux employés. 



On obtiendrait en efl'el. non un bois de 

 faible valeur appelé à diminuer encore de 

 prix quand le marché serait encombré comme 

 il le deviendrait avec l'extension des pinèdes, 

 mais des bois iirécieux puisqu'ils seront de- 

 venus rares en plaine : noyer, châtaignier, 

 chêne, hêtre, etc. Quelle que soit la difliculté 

 de l'exploitation et le coût du transport, de 

 tels matériaux donneront toujours un béné- 

 fice satisfaisant. 



Du reste les Ponts-et-Chaussées, à défaut 

 des forestiers, ont démontré que d'autres ar- 

 bres que le pin et le chêne vert pouvaient 

 croître dans les garrigues, formation calcaire 

 qui occupe de si grands espaces entre les 



