LA QUESTION DU SOUFRE 



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•qiiéreurs: on peul avoir un lieclare pour 

 moins de cinquante francs el cet hectare 

 suffisait jadis à faire vivre, largement, une 

 ' famille. 



Au lieu de rétrécir le cercle de production 

 du vin de Champagne, peut-être les cham- 

 penois mousseux — si J'ose dire ! — feraient- 

 ils bien d'étendre les limites de leur terroir 

 viticole en les étendant, toujours dans la 

 province de Champagne, à tout le rayon où 

 ils vont s'adresser pendant les années de 

 disette. D'autant plus que toute la réglemen- 

 tation que l'on pourra tenter n'empêchera 

 jamais un négociant de Bar-sur-Aube d'ajouter 

 au nom de la ville celui, de Champagne, puis- 

 que Barsur-Aube est champenoise, tout ce 

 qu'il y a de plus authentiquement champe- 

 noise. 



Combien il serait à désirer que, loin de re- 

 fuser à la vallée de l'Aube le titre de Cham- 

 pagne, on vint profiter de la situation de ses 

 collines et de leur terrain pour effectuer des 

 plantations. On y obtiendra du vrai Cham- 

 pagne en choisissant de Jjons plants, en cul- 



tivant avec soin, en employant des procédés 

 de vinilication moins rudimentaires. Cer- 

 tains propriétaires produisent sans prépara- 

 tion savante des vins, blancs ou rosés, qui 

 pétillent comme le Champagne des caves 

 rémoises, et sont supérieurs par leur bou- 

 quet à bien des champagnes, cependant fils 

 légitimes du terroir relativement exigu où 

 l'on voudrait confiner le " vin de Cham- 

 pagne ». 



Je plaide pour un coin de terre que je con- 

 nais bien, où l'amour de la vigne et du vin 

 reste profond au creurde ses habitants; peut- 

 être d'autres parties de la Champagne, le 

 Sénonais et le Perlhois, par exemple, reven- 

 diqueront-ils aussi leur filiation. Mais je ne 

 suis pas documenté en ce qui les concerne, 

 je me borne à ce riant couloir de l'Aube, 

 trop court, qui est la partie la plus aimable 

 el la plus pittoresque du pays traversé par 

 le chemin de fer de Paris à Belfort avant 

 l'apparition des Vosges. 



Ardouin-Dumazet. 



LA QUESTION DU SOUFRE 



Les viticulteurs français font une consomma- 

 lion considérable de soufre, soit qu'ils rem- 

 ploient poar combattre l'oïdium, soit qu'ils s'en 

 servent, à l'état de sulfate cuprique, pour lutter 

 contre les atteintes du mildew. Il est donc né- 

 cessaire qu'ils ne perdent pas de vue l'état actuel 

 de la question soufrière. 



La majeure partie du soufre actuellement 

 vendu en France est importée de Sicile, où sa 

 production est de 3,500,000 tonnes environ, 

 occupe .30,000 ouvriers et constitue l'un des prin- 

 cipaux revenus de l'île. 



Pendant longtemps, l'exportation du soufre a 

 été pour les Siciliens la source de revenus so- 

 lides et leur a conféré un ([uasi-monopole, fai- 

 sant d'eux les fournisseurs de l'Europe presque 

 toute entière. Aussi, certains de n'avoir à redou- 

 ter aucune concurrence, ne se préoccupaient-ils 

 guère de moderniser leurs procédés d'extrac- 

 tion, non plus que leurs méthodes commerciales. 

 Mais, il y a quelques années, la découverte des 

 gisements d'Amérique vint mettre un terme à 

 leur tranquilité et menacer la situation privilé- 

 giée qu'ils occupaient sur les marchés d'Europe. 



Du jour au lendemain, les producteurs sici- 

 liens durent comprendre que des rivaux se 

 levaient pour les combattre. Ils en éprouvèrent 

 une vive inquiétude, et cherchèrent les moyens 

 de soutenir victorieusement la lutte. Ils auraient 

 pu les trouver peut-être dans une meilleure or- 

 ganisation de leurs exploitations minières, et 



surtout dans >in équilibre plus sage de leur mar- 

 ché exportateur; mais ils crurent mieux faire de 

 recourir simplement à la protection de l'Etat 

 et de lui demander de se faire leur défenseur. 

 Contraint par l'opinion publique, le Parlement 

 italien y consentit; il vota la loi mise en vigueur 

 le premier août 1906 et qui réglemente la pro- 

 duction du soufre ainsi que sa vente : cette loi 

 équivaut ù la confiscation réelle, pour une pé- 

 riode de dix ans, de tout le soufre brut produit 

 par les mines siciliennes, ainsi que du stock raf- 

 finé appartenant à des particuliers ou à des 

 sociétés indépendantes. Elle édicté la formation 

 d'un Consortium, auquel devra désormais être 

 vendu tout le soufre extrait, qui aura seul le 

 droit de fixer les prix de vente à l'exportation, et 

 réglera même les quantités maxima qui poui"- 

 ront en être embarquées. C'est en réalité le trust 

 des soufres de Sicile, organisé sous le patronage 

 de l'Etat italien, et avec sa garantie financière. 



En effet, la loi de 1906 prévoit la création d'une 

 banque spéciale de crédit minier, fondée au ca- 

 pital de cinq millions de francs entièrement ver- 

 sés, et dont le but unique est de consentir des 

 avances en espèces aux producteurs de soufre, 

 en leur demandant au maximum S pour tOO d'in- 

 térêt, et en prenant pour garantie le produit brut 

 de leurs mines, à la place des garanties com- 

 merciales usuelles. 



Les propriétaires d'exploitations soufrières ont 

 ainsi les moyens de trouver les capitaux qui leur 

 sont nécecsaires pour l'amélioration de leur ou- 

 tillage : par contre, leur unique client-acheteur 



