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DE LA SOLE \ Ill.E 



économique commande pour sauvegarder et 

 même pour élendre la production du blé. 

 Certes, il faut savoir gré au Parlement de ne 

 pas avoir ci'dé aux injonctions des partisans 

 de la libnrté absolue des échanges, qui ailCc- 

 tent de proclamer que les lois de 188"), 1887 

 et 189-4, ont renchéri les prix du pain et de 

 la viande ; il faut lui être reconnaissant de sa 

 clairvoyance qui lui a fait apparaître la 

 France comme pays agricole avant tout, 

 (ju'on ne peut assimiler à celui de Cohden. 

 Mais nous ne pouvons, nous, agriculteurs de 

 la région du Nord, exalter la prévoyance du 

 législateur sans faire quelques réserves. 



Kn effet,,c'est la région du Nord qui donne 

 à la culture du blé son impulsion la plus 

 énergique, ses procédés les plus intensifs. 

 Sur nos dix régions, celle du Nord compte 

 pour 1,1.j8,000 hectares qui rapportent 

 2,') millions de quintaux, c'est-a-dire 28 0/0 

 de la production nationale. 



Celle prépondérance dans la production 

 de la principale de nos céréales, la région du 

 Nord la doit à la nature du sol, aux élémenls 

 de fertilité qui y sont accumulés depuis une 

 époque déjà lointaine, mais aussi à celle mé- 

 thode dite des Flandres, qui fait succéder le 

 blé ù un(! plante sarclée, c'est-à-dire à une 

 plante industrielle : lin, colza ou betterave. 



Or, qu'est devenue la culture des lexliles, 

 des oléagineux ? ÎNotre législation doua- 

 nière a livré ces diverses productions à la 

 concurrence étrangère, européenne et exo- 

 tique, à la Russie, aux Indes. Notre agricul- 

 ture a été sacrifiée aux industries des ports, 

 à Dunkerque, au Havre, à Marseille. Le légis- 

 lateur a méconnu celte vérité économique : 

 Si votre sol, si votre industrie peuvent vous 

 fournir les obji'ts de votre consommation, 

 favorisez-en l'exploitation et la fabrication, 

 et préférez-les à ceux de l'étranger. A ces 

 plantes industrielles, assises premières ds 

 notre sole à blé, il fallait donc appliquer le 

 mêmes droits de défense qu'aux céréales. El 

 qu'on ne vienne pas nous dire que ce droit 

 de 5 francs par quintal eul été une muraille 

 de Chine. Vainement, depuis bien des 

 années, les associations agricoles réclament 

 cette mesure douanière; vainement, il se 

 trouve dans la Commission spéciale du Par- 

 lement une majorité pour la voter ; toujours 

 la proposition se heurte à l'opposition du 

 Pouvoir Exécutif qui semble donner à cette 

 question l'importance d'un incident diplo- 

 matique. 



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Celle victoire parlielli.' du 



libre-échange, si 



modeste qu'elle fût eu égard aux exigences 

 inscrites au cahier de ses revendications, a eu 

 deux conséquences: l'une directe, qui tarissait 

 une source de revenus pour les populations 

 rurali's, l'autre qui, par sa n'-percussion, bou- 

 leversait la rotation culturale constituant 

 l'assise séculaire de la sole à blé. 



Si encore, par le développement donné à 

 la betteravo industrielle — de sucre ou de 

 distillerie — les |)roducteurs de blé avaient 

 pu ressaisir une partie ,des ■'i.'K 1,(10(1 hectares 

 occupés par les textiles et les oléaj;ineuses, il 

 n'y aurait pas eu péril en la demeure; mais 

 noire production sucrière. qui a dépa.ssé, il 

 y a queUiues années, un million île tonnes, a 

 elle-même rétrogradé. Concurrencée par 

 r.Mlemagne et par l'Autriche, elle a perdu 

 son principal débouché, le marché anglais, 

 et la consommation française bien que se dé- 

 veloppant depuis la réduction de l'impôt, 

 n'arrive i)ns à dégager notr(; pléthore de pro- 

 duction. Nous ne pouvons donc espérer com- 

 bler, par les plantes .saccharifères, le déticit 

 de notre assolement à blé. 



IV 



Alors (juc se passe-l-il? 



Quelques praticiens ri'vieniieut à la ja- 

 chère. C'est une iniMliude qui a ses avan- 

 tages, à la condilii)n que h^ sol soit réelle- 

 ment jachère, c'est-à-dire soumis à des façons 

 multipli(''es, faites en temps opportun, modi- 

 fiant la lomposilion physique de la couche 

 arable et la purgeant des herbes parasites. 

 Il y a toutefois un sérieux inconvénient à 

 laisser nue pendant une si longue durée une 

 terre qui est ainsi exposée, par les chaleurs 

 estivales surtout, à une déperdition de ses 

 principes fertilisants. D'autre part, la jachère 

 morte est un système <|ui n'est possible 

 qu'avec un sol payant une basse redevance. 

 Le cullivaleur ne se décidera jamais à l'uti- 

 liser quand il esl en i)résence d'un fermage 

 de 60 à 100 tr. l'hectare. 



Aussi la plupart des cultivateurs ]trefèrent 

 avoir recours aux graminées, aux légumi- 

 neuses et même y recourir jusqu'à l'abus, 

 dût le sol devenir impropre à les porter. 



Trop nombreux deviennent aussi ceux qui 

 font succéder uni' céréale à une céréale, sans 

 restituer les principes absorbés par la précé- 

 dente récolle. 



Toutes ces opérations sont des expédients 

 contraires aux règles les plus vulgaires de 

 toute culture rationnelle et ne pouvant 

 apporter que des mécomptes. Aussi faut-il 

 suppléer par d'autres méthodes à l'insufli- 



