42 CHRONIQUE AGRICOLE (11 JANVIER 1873). 



En faisant la défalcation de ces provinces, on trouve pour la population 

 en 1866, le chiffre de 36,472,031 ■ qui est bien supérieur au chitîre 

 actuel de 336,935. Si l'on considère isolément le chiffre de la popula- 

 tion de 362 villes chefs-lieux de département et d'arrondissement, on 

 trouve pour 1866 un total de 7,501,558, et pour 1872 un total de 

 7,641,141; par conséquent la population urbaine s'est accrue de 

 139,583. Il faut en conclure que la population rurale a subi une dimi- 

 nution totale de plus d'un demi-million d'habitants. C'est là un second 

 résultat profondément regrettable qu'il importait de mettre en lumière. 

 Il faudra l'étudier dans ses détails ; nous le ferons prochainement lors- 

 que le Bulletin des lois aura inséré tous les tableaux relatifs au dénom- 

 brement de la populatioa, ceux qu'a donnés le Journal officiel étant 

 insuffisants pour apprécier les changements survenus dans la popula- 

 tion des divers arrondissements et par conséquent pour juger comment 

 ont été frappées particulièrement les campagnes de plus en plus dé- 

 sertées au profit des villes industrielles, en même temps que les familles 

 sont de moins en moins nombreuses. Triste symptôme d'un état social 

 qui demande une réorganisation énergique pour que la France ne tombe 

 pas dans une irrémédiable décadence. 



II. — Examens pour le volontariat d'un an. 



C'est le jeudi 26 décembre qu'ont commencé les épreuves orales que 

 notre nouvelle loi sur le service militaire impose aux jeunes hommes 

 qui demandent à jouir des avantages accordés aux volontaires d'un an. 

 Les premières épreuves ont, paraît-il, donné des résultats satisfaisants; 

 ce qui est certain, c'est que les dictées qui fournissaient ces premières 

 épreuves n'ont éliminé aucun candidat, contrairement à l'idée qu'on 

 «était faite. A-t-on voulu donner à ceux qui avaient montré une 

 instruction primaire tout à fait insuffisante, la possibilité de se relever 

 dans les épreuves ultérieures ? Ou bien le nombre relativement faible 

 des inscriptions a-t-il donné à penser qu'il faut être moins sévère ? 

 L'ouverture d'une seconde liste d'inscription et la prolongation jus- 

 qu'au 20 du délai d'abord fixé au 15 courant tendrait à accréditer cette 

 seconde hypothèse. 



Les examens oraux ont trait à deux questions tout à fait distinctes ; 

 l'une portant, comme la dictée, sur l'instruction primaire, l'autre au 

 contraire basée sur l'instruction secondaire et industrielle. Rien jusqu'à 

 présent n'a été spécifié sur l'importance relative à attacher à ces deux 

 ordres de questions, de sorte que les jurys d'examen, se plaçant à des 

 points de vue divers, donnent la prééminence, les uns à l'instruction 

 primaire et les autres à l'instruction industrielle. Nous croyons que ce 

 dernier parti est le plus sage, parce que le législateur considérant 

 l'impossibilité d'entretenir de très-nombreuses armées qui ruineraient 

 le trésor, a entendu avantager non pas seulement les hommes instruits, 

 mais surtout ceux qu'une instruction spéciale et industrielle met à 

 même d'embrasser des carrières dont la prospérité importe grandement 

 au pays. L'expérience fixera sans doute bientôt la jurisprudence des 

 jurys d'examen à cet égard, comme elle aidera les chefs de corps à se 

 faire une idée exacte de la meilleure manière de traiter les jeunes 

 volontaires d'un an, instruits, capables, bien élevés qui viennent s'en- 

 ïôler sous leurs drapeaux. 



Quoi qu'il en soit, l'expérience ne semble pas, jusqu'à présent, avoir 



