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SUR LA NITRIFICATION DE LA TERRE VÉGÉTALE'. 



Dans un Mémoire communiqué à l'Académie, il y a quelques années, 

 je me suis attaché à faire ressortir l'analogie que présente un sol ara- 

 ble fumé, amendé, ameubli par la charrue, avec une nitrière. Dans 

 les deux cas, l'on rencontre des matières minérales associées à des 

 détritus organiques. 



Les nilrières de l'Algérie, si bien étudiées par le colonel Chabrier, 

 sont des décombres de villages abandonnés, des grottes où, pendant 

 l'hiver, les troupeaux trouvent un abri. Ces matériaux salpêtres offrent 

 tous ce caractère de renfermer des parcelles d'humus, provenant, à 

 n'en pas douter, de substances végétales, de substances animales alté- 

 rées ou en voie d'altération. 



Sous l'équateur, l'importante nitrière de Tacunga, dont j'ai suivi les 

 travaux pendant la guerre de l'indépendance, consiste en une terre 

 dérivant de la désagrégation de roches trachytiques, très-riches eni 

 composés humiques, ayant par sa teneur en principes azotés, en 

 phosphates, en sels calcaires et alcalins, la constitution la fertilité du 

 terreau. 



En Espagne, dans de nombreuses localités, particulièrement dans les 

 environs de Saragosse, on voit des sols absez féconds pour ne pas exiger 

 de fumier, produire, à la volonté du cultivateur, soit du salpêtre, soil 

 d'abondantes moissons de froment. 



Dans la vallée du Gange, le salpêtre de Iloussage^ effleuri à la sur- 

 face d'un limon déposé périodiquement parle fleuve, est ramassée 

 côté de riches cultures de tabac, d'indigo, de maïs. 



Sans doute, l'association d'éléments minéraux et organiques n'est 

 pas la condition unique de la formation des nitrates; les inépuisables 

 gisements du nitrate de soude au Pérou, comparables, parleur masse, 

 aux gisements de sel marin, ont une tout autre origine. Enfin, l'océan 

 aérien doit être considéré comme une immense nitrière, en ce sens que 

 toutes les fois qu'un éclair apparaît dans son sein, il y a une formation 

 de nitrate, de nitrite d'ammoniaque. Cette union directe de l'azote ga- 

 zeux avec l'oxygène, et l'un des éléments de l'eau, est un phénomène 

 considérable de la physique du globe, sur lequel j'ai souvent insisté; 

 néanmoins, je demande à l'Académie la permission de reproduire ici 

 les arguments par lesquels j'ai cherché à en faire saisir l'importance. 



En cfTet, en ne tenant pas compte de ce qui se passe en dehors des 

 tropiques, en se bornant à considérer la zone terrestre équatoriale, l'on 

 arrive à cette conclusion que, pendant l'année entière, tous les jours, 

 à tous les instants, l'atmosphère est incessamment sillonnée par des dé- 

 flagrations électriques, à ce point qu'un observateur placé sous l'équa- 

 teur, s'il était doué d'un organe assez délicat, y entendrait continuel- 

 lement le bruit du tonnerre. C'est que, pour un lieu situé dans la 

 région intertropicalo, la saison des orages dépend de la position que le 

 soleil occupe dans l'écliplique; elle se manifeste deux fois par an, 

 alors que l'astre est dans la proximité du zénith, c'est à-dire lorsque 

 la déclinaison du soleil est égale à la latitude et de même dénomi- 

 nation. 



1. Mémoire lu i la séance (lu 6 janvier de lAcadémie des scieaces tt à celle du 1» janvier de 

 la Société ccalra d'agriculture du Krance. 



