90 SUR LA NITRIFIGATION DE LA TERRE VÉGÉTALE. 



C'est donc à un phénomène électrique qu'il convient d'attribuer la 

 présence des composés nitrc?, de l'ammoniaque que l'on constate dans 

 la pluie, dans la neige, dans la grêle, dans les brouillards, composés 

 éminemment fertilisants amenés sur la terre par ces météores aqueux. 



Dans la terre végétale, dans les matériaux d'une nitrière artifi- 

 cielle, tout tend à faire présumer que l'acide nitrique est surtout dé- 

 veloppé aux dépens de l'azote des substances organiques. Les sal- 

 pêtriers ont d'ailleurs reconnu depuis longtemps que le sang, l'urine, 

 les détritus des animaux, favorisent singulièrement la production 

 du nitre. C'est sur cette donnée pratique que les anciens chimistes 

 basèrent leur opinion sur l'utilité des matières animales intro- 

 duites dans une nitrière, opinion adoptée par Lavoisier, et que, plus 

 tard, Gay-Lussac défendit, lorsqu'elle fut attaquée en invoquant des 

 observations inexactes ou tout au moins incomplètes, lorsque l'on 

 voulut nier l'efficacité des substances azotées comme agents nitrifiants, 

 en attribuant à la porosité seule, la puissance de créer de l'acide ni- 

 trique par la condensation des principes constituants de l'atmosphère. 



î^a terre, à tous les degrés de fertilité, depuis le terreau jusqu'à la 

 terre de bruyère, exposée à l'air après avoir été humectée, se nitrifie, 

 s'il y a présence d'un élément calcaire ou alcalin. C'est ce que des 

 expériences précises ont établi. Sans doute, tout sol cultivable renferme 

 de l'azote, radical de l'acide nitrique ; mais de la présence de cet azote 

 combiné, il ne résulte pas nécessairement que l'azote gazeux de 

 l'atmosphère ne puisse concourir, dans une certaine mesure, à la pro- 

 duction des nitrates. C'est pour rechercher si ce concours a lieu, que 

 j*ai entrepris les expériences que je vais décrire. 



Dans la terre végétale, le salpêtre apparaît d'abord en quantités assez 

 notables; puis bientôt la nilrification se ralentit, comme s'il fallait que 

 l'exposition à l'air fût prolongée pour que les composés humiques 

 deviennent aptes à se nitrifier. On en jugera par une observation faite 

 avec de la terre d'un potager, prise après une pluie persistante, afin 

 qu'elle ne renfermât qu'une faible proportion de nitrates. 



Cette terre séchée à l'air pesait 10 kilogrammes. Après l'avoir hu- 

 mectée, on en façonna un prisme que l'on plaça à l'air. Tous les quinze 

 jours l'on fit un dosage. 



Dans 10 kiUigrammes de terrR, 

 nitrHtesexprimes en Dilrale de poiaase. 



Gr. 



5 août, tùise en expérience 0.006 



17 août 0.628 



2 septembre 1 . 800 



n septembre 2. IGO 



2 octobre 2 .060 



A partir du 2 octobre, la formation des nitrates est devenue très- 

 lente ; mais elle ne s'est pas arrêtée. 



Pour affirmer ou infirmer le concours de l'azote atmosphérique dans 

 l'apparition des nitrates, il aurait fallu connaître rigoureusement ce que 

 les 10 kilogrammes de terre renfermaient d'azote au commencement 

 et à la fin de l'observation; or, pour qui est familier avec les procédés 

 de l'analyse, cela n'était pas possible. 



Des dosages faits nécessairement sur peu de matière, sur 20 grammes 

 par exemple, et en supposant qu'on en eût exécuté trois ou quatre, re- 

 présentant 60 à 80 grammes, n'auraient pas donné une garantie suf- 

 fisante d'exactitude, puisque, en concluant de l'azote dosé, l'azote 



