SUR LA NITRîFICATiON DE LA TERRE VÉGÉTALE. 91 



appartenant aux 1 kilogrammes de terre végétale mis en expérience, 

 l'erreur d'analyse eût été multipliée par 1G7, par 125. Il y a plus : en 

 supposant que l'on parvînt à éliminer cette cause d'erreur et que l'on 

 constatât une légère acquisition d'azote par la terre salpêtrée, l'on ne 

 serait pas autorisé à admettre déflnitivement l'intervention de l'azote 

 de l'air, parce que l'excédant pourrait provenir des composés nilrés, 

 de l'ammoniaque, des poussières que l'atmosphère renferme à l'état 

 de vapeur, ou tient en suspension, composés qui contribuent certaine- 

 ment à l'amélioration du sol par la jachère. 



Pour résoudre la question que l'on avait en vue, celle de savoir s'il 

 y a fixation d'azote, il fallait placer une quantité assez limitée de 

 terre à nitrifier dans de l'aîr confiné, afin d'éloigner les deux causes 

 perturbatrices que je viens de signaler. 



Dispositif des expériences. — La terre végétale, pesée sèche, mé- 

 langée avec trois fois son poids de sable quartzeux lavé et calciné, 

 humectée avec de l'eau distillée exempte d'ammoniaque, était intro- 

 duite dans un ballon de verre ayant à peu près une capacité de 100 li- 

 tres. L'eau avait été ajoutée en quantité bien inférieure à celle qu'il 

 aurait fallu pour porter le mélange au maximum d'imbibition, précau- 

 tion indispensable, parce qu'un sol trop humide n'estpas nitrifiable; 

 il y a plus, les nitrates préexistants disparaissent, ainsi que je l'ai re- 

 connu dans des recherches sur le chaulage '. Le sable avait été ajouté 

 pour rendre la terre plus perméable à l'air. 



Dans un des appareils, de la cellulose fut incorporée au mélange 

 pour savoir si, par la combustion lente d'une plus grande quantité de 

 carbone que celle que la terre contenait, on favoriserait l'oxydation de 

 l'azote. 



L'azote, avant et après la nitrification, a été dosé par la combustion 

 opérée par l'oxyde de cuivre: la présence des nitrates ne permettait 

 pas le dosage par la chaux sodée; la perte enazote eût été considérable. 

 Le carbone des substances organiques, de l'humus, a été doié à l'état 

 d'acide carbonique obtenu en chauffant la terre au rouge dans un cou- 

 rant d'air oxygène. L'acide nitrique a été déterminé par une teinture 

 normale d'indigo'. 



Les ballons renfermant les mélanges à nitrifier, clos avec des coiffes 

 en caoutchouc, ont été déposes dans un cellier. 



La nilrificalion s'accomplit toujours avec une grande lenteur. On a 

 pu remar([uerdansrexpériencequej'ai mentionnée, qu'en six semaines, 

 il y avait eu gr. 2 de nitrates formés par kilog. de terre végétale; 

 mais ce n'était pas là tout ce que cette terre pouvait produire. Une 

 année après, de la même terre du potager, prise dans un endroit abrité 

 contre la pluie, donna 2à 3 gr. de salpêtre par kilog. 



Dans les nitrières, lanitriUcation est tout aussi lenle, bien que plu- 

 sieurs dispositions soient adoptées pour la favoriser, entre autres 

 celle de remuer la masse à la pelle tous les cinq ou six mois. En géné- 

 ral, le lessivage de la terre salpêtrée n'a lieu que quinze à dix-huit 

 mois après la mise en train. 



Les expériences, telles qu'on les avait instituées, ne permettaient 

 pas d'agiter à certains intervalles la terre enfermée dans les ballons. 

 Pour remplacer l'agitation, on se décida à laisser la terre à nitrifier en 



1. liinisbinK.iull, Agronomie, l. 111, p. 174-1115 , 2' LMlilion. 



2. Boussiiijjaull, .^yronomic, t. Il, p. 244, s'^L-dilioii. 



