96 SUR L'ACTION DES EAUX SOUTERRAINES EN AGRICULTURE. 



chlorhydrique étendu, on a brusquement étendu d'eau distillée froide, 

 et l'on a reçu sur filtre la silice; mais en raison de la composition des 

 eaux, cette silice pouvait avoir entraîné avec elle soit de la chaux, soit 

 du sulfate de chaux difOcile à séparer par les lavages, soit même du 

 schlott, sulfate double de chaux et de magnésie. En effet le poids 

 recueilli sur filtre était après calcination de 126"""; mais cette silice im- 

 pure reprise par l'analyse des verres menée minutieusement, n'a plus 

 laissé que 77"'" de silice blanche après calcination ; et les eaux de lavage 

 précipitées par loxalate d'ammoniaque ont donné /i4"'"' de sulfate de 

 chaux après conversion de l'oxalate en sulfate. Il est donc à présu- 

 mer que c'était surtout du sulfate de chaux que la silice avait entraîné, 

 sulfate qui s'était formé naturellement dans l'évaporation jusqu'à con- 

 centration, et qui n'avait pu être enlevé complètement par les lavages 

 de la première précipitation de silice. En tous cas, il est acquis à la 

 science que les eaux de source peuvent tenir de la silice en dissolution, 

 et c'est un grand repos d'esprit pour les agronomes soucieux de cet 

 élément du squelette des végétaux. 



2° Dosage de l'acide phosphorique : la minime quantité de la sub- 

 stance à doser était évidemment la principale difficulté de l'analyse. 

 Comment retrouver deux milligrammes d'acide phosphorique dans 

 dix litres d'eau, c'est-à-dire un cinq mdlionième de leur poids? Sans 

 l'emploi du molybdène dont nous devons, il faut le dire ouvertement, 

 les premières applications aux chimistes allemands, une pareille entre- 

 •prise aurait été chimérique. Elle reste encore assez difficile avec ce 

 précieux réactif; et la prudence de l'analyste ainsi que âa patience ont 

 de quoi s'exercer. 



Avant tout , il fallait circonscrire la recherche et tenter de dégager 

 l'acide phosphorique du mélange de sels différents où il se trouvait 

 engagé, en l'unissant à une base unique et déterminée d'avance. Des 

 études multipliées avaient établi la conviction dans l'esprit du soussi- 

 gné que l'acide phosphorique était toujours entraîné en presque tota- 

 lité par les sesquioxydes, s'ils étaient en quantité suffisante dans le 

 liquide contenant tous les sels, et retenus par eux, pourvu toutefois 

 qu'on n'insistât pas trop sur le lavage des sesquioxydes précipités, et 

 que la réaction restât franchement alcaline. 



C'était le cas d'essayer la valeur de cette doctrine. Mais, ici se dres- 

 sait une autre difficulté; l'eau donnait à peine des traces de fer, et on 

 ne pouvait théoriquement espérer d'y trouver de l'alumine. Or , com- 

 ment se procurer un sel d'alumine ne contenant pas d'acide phospho- 

 rique? Tous les sels d'alumine en contiennent, même la bauxite qui en 

 contient le moins. L'alumine est le refuge naturel de l'acide phospho- 

 rique dans toutes les réactions à la température ordinaire par voie hu- 

 mide; et ce fait, qu'il nous a fallu vérifier par de nombreux essais qua- 

 lificatifs, est du reste d'accord avec le projet de séparation que nous 

 avons en vue. 



Après bien des essais inutiles pour se procurer un chlorure d'alumi- 

 nium purgé d'acide phosphorique, on a pris le parti de séparer l'acide 

 phosphorique directement par le réactif molybdique, d'assurer la sépa- 

 ration complète par une longue digestion , et de reprendre l'alumine 

 après filtration, ce qui est relativement facile, puisque l'ammoniaque 

 qui précipite l'alumine redissoiit l'acide molybdique. (letle alumine 

 redissoute et reprécipitée plusieurs l'ois, reste enfin parfaitement pure 



