LE MÉLILOT DE fIBÉRIE DANS LES SOLS STÉRILES. 137 



LE JIËLILOT DE SIBÉRIE DANS LES SOLS STÉRILES. 



Au printemps de l'année 1865, je reçus, comme membre de la Société d'agri- 

 cuUure de Nancy, un échantillon de Mélilot de Sibérie dont je semai un petit nom- 

 bre de grains. 



L'année suivante qui était celle de la réculte, la plante dunt il est question étant 

 bisannuelle, comme le trèfle, la lupuline, etc., je la vis végéter avec une telle vi- 

 gueur que j'en fus émerveillé. Je recueillis avec le plus grand soin la semence que 

 me i'ourniient les quelques pieds que j'en avais consirvés, car je songeais à i'es- 

 sdyer dans un sol très-aride où il me semblait que mieux qu'aucune autre sorte de 

 fourrage elle pourrait fournir des produits considérables. 



J'avais reconnu que le Mélilot de Sibérie ressemble beaucoup au Mélilot com- 

 mun que l'on trouve assez abondammeut daus l'est de la France, mais avec cette 

 difl'érence pourtautque la fleur en est blanche et qu'il végète avec une bien olus 

 grande vigueur, atteignant des proportions extraordinaires qui commandent l'ad- 

 miration des passants et des agriculteurs. 



C'est l'effet qu'il a produit particulièrement sur un inspecteur général de l'agri- 

 culture, M. Eugène Tisserand, qui, en 1872, est venu l'examiner dans les terres 

 que j'exploite, et qui lu'a vivemeut engagé k tenter de faire adopter partout oîi le 

 sol est éminemment sec et calcaire, une plante vraiment merveilleuse dont il a com- 

 pris tout le mérite. 



Je vais donc tàclier d'en énumérer les qualités diverses sans chercher à en dis- 

 simuler les défauts. Car je veux bien me garder de la prôuer sans restriction, 

 comme font trop souveutles agi'iculteurs qui vantent une méthode ou un végétal 

 sans en faire counaiire les di'savantages, les exigences ou les imperfections ; expo- 

 sant ainsi des tiavailleurs éminemment respectables k des mécomptes et à des dé- 

 couragements qui reiardent toujours le progrès. 



Aussi n'es'-ce qu'après une étude attentive et approfondie que je viens énumérer 

 les qualités d'uue plante exlraordinaircment vigoureuse, qui réussit on ne peut 

 mieux dans les sols calcaires des plateaux arides et des plaines battues par le vent, 

 oîi la sécheresse et la nature brillante du terroir détruiraient tous les autres four- 

 rages. 



Ayant par son feuillage de grands rapports avec la^ luzerne, cette légumineuse 

 est très-nourrissante, recherchée surtout par les bêles bovines et ovines qui la pré- 

 lèrent au foin ordinaire des prairies, excellente pour préserver les mouton? de la 

 cachexie; et même ioisqu'elle est récoltée trop mûre et déjà durcie, elle peut être 

 employée pour toute sorte de bétail au moyen du bache-paille qui la prépare et la 

 divise. 



Alin de l'obtenir plus savoureuse et plus tendre, il faut la faucher de bonne 

 jieure, et l'on peut, daus cette intention, l'associer h la lupuline qui en augmente 

 la quantité en garnissant près de terre la partie inférieure de la tige. 



Quand on la conserve pour en obtenir de la semence, les abeilles trouvent dans 

 les prairies qui en sont formées, une graude abondance de miel qu'elles y vont 

 chercher luiiglem|js, parce que les fleurs s'épanouissent successivement pendant 

 deux mois sur toute la longueur de la tige. 



La hauteur moyenne du Mélilot blanc est de deux fois au moins celle du blé qui 

 Serait mis dans le mêaie sol ou dans un sol d'une égale stérilité. 



Je dis à dessein « de stérilité » parce qu'on ne saurait trop insister sur le mérite 

 principal d'une sorte de fourrage qui végète vigoureusement là oii nul autre ne 

 pourrait venir; là oii le sainfoin, la lupuline et la grande pimprenelio même ne 

 sauraient lournir qu'un misérable pâturage. 



C'est doDC piincipalement daus les sols calcaires, arides et pour ainsi dire abso- 

 luiudut improductifs, que l'on verra le Mélilot blanc donner des récoltes d'une puis- 

 sauce de végétation sans égale; c'est sur les plateaux les plus secs, sur ceux que 

 l'on parle trup souvent de reboiser en leur consacrant des pages inutiles et des dis- 

 cours plus sonores que sérieux, c'est là, dis-je, que l'on verra cett>i petite graine 

 pre.sque imperceptible apporter au bétail une telle abondance de nourriture, que le 

 passant émerveillé se demanoera comment a pu rester si longtemps méconnue cette 

 ressource admirable des pays déshérités. 



Mais faudra-t-il indiquer une plante si vigoureuse comme devant être la base 

 dû la culture des sois riches et productifs' 



