LES ENGRAIS DE MER. 42îi 



sey et qui gît aujourd'hui engloutie sous les apports de la mer. C'est que par les 

 vents du large, comme disent les habitants do la côte (vents de nord et nord-ouest), 

 la longue lame de l'Océan entrant dans la Manche, se brise aux écueils de la côte 

 et vient se perdre en mourant sur les grèves du Mont-iSaiot-Michel rejetant sur 

 cette immense plaine ces éléments de fertilité que contient la mer et ceux que les 

 eaux pluviales y entraînent. Costaux varechs, c'est à ces engrais nommés tangues 

 que la Bretagne doit cette ceinture dorée qui caractérise son littoral. La tangue est 

 par elle-même riche en matières minérales et organiquèfà, ôt, parmi les engrais 

 auxiliaires, elle est préférable à la chaux, cet agent de transformation des terres 

 nouvelles où manque le calcaire, mais qui ne justifie que trop souvent le reproche 

 qu'on en fait : qu'elle enrichit les pères et ruine les enfants '. De tout temps les 

 cultivateurs riverains ont fait usage de la tangue, en ont même souvent abuse, car 

 tout engrais donné à la terre au delà des proportions nécessaires, l'est en pure perte 

 et souvent nuisible; mais au delà d'une zone de 20 à 25 kilomètres les trans- 

 ports par chevaux en rendent l'usage trop onéreux. Le progrès en agriculture tient 

 sur le littoral aux facilités de communication avec les engrais de mer. La produc- 

 tion, l'élévation même du prix de fermage, en maints endroits, y paraissent subor- 

 données. 



Peut-être, dans les grèves du Mont-Saint-Michel, la mer troublée dans ses pro- 

 fondeurs rejette-t-elle sur ses rives les terres qu'elle a jadis submergées? Le vaste 

 et fertile territoire, comprenant vingt-deux communes, qui s'étend sur la côte de 

 Bretagne, en face de la dernière station du chemin de fer qui aboutit aujourd'hui 

 à la baie, fut longtemps disputé aux flots. Huit paroisses y sont enfouies. Le triste 

 souvenir de leur disparition, qu'attestent des documents trop certains, est rappelé 

 par des travaux extraordinaires, des digues construites par l'administration des Etats 

 de Bretagne, et dont elles portent encore le nom. Les Etats, en efi'et, y consa- 

 craient chaque année un crédit important, tandis que les propriétaires, sans distinc- 

 lion d'ordres, contribuaient à leur entretien dans une proportion déterminée par le 

 Parlement qui, en dehors des hautes attributions de la justice, exerçait également 

 plusieurs attributions administratives. Cette compagnie nommait, le plus ordinai- 

 rement dans son sein, un magistrat pour visiter les lieux avec les ingénieurs, rece- 

 voir les observations des habitants, établir les taxes et en déterminer l'emploi. 

 L'administration des marais était confiée par le Parlement à un conseil local, sous 

 la dénomination de Commission intérimaire. Sur le rapport de ses commissaires, et 

 après avoir consulté la Commission, le Parlement rendait des arrêts de règlement 

 qui ont encore force de loi, de même que les ordonnances rendues par les conseil- 

 lers en exécution de ces arrêts. Ces décisions servent de base aux règlements du 

 syndicat existant aujourd'hui. 



Pendant la période de 1790 à 1799, les troubles révolutionnaires firent abandon- 

 ner les soins de ces digues. Aussi, de 1791 à 17^2, les marais furent envahis par 

 la mer, dont la présence sur plus de 6,000 hectares les frappa de stérilité pendant 

 trois ans. Chaque grande marée amenait un nouveau désastre, et les dégradations 

 étaie.Tt estimées à plusieurs millions. Dans'cette situation désespérée des hommes 

 d'initiative, dévoués au bien public, formèrent en l'an vu de la République l'asso- 

 ciation qui régit les marais. Au milieu des complications politiques d'aujourd'hui 

 et des constitutions proposées, il n'est peut-être pas sans intérêt d'ajouter que ce 

 petit gouvernement qui protège vingt-deux communes contre les invasions de la 

 mer est un gouvernement républicain, composé d'un conseil électif de quinze mem- 

 bres, renouvelé par cinquième, et d'une assemblée générale de députés nommés 

 par les communes du marais. Leur nombre est basé sur l'importance des impositions 

 et du territoire des communes suivant un tableau établi. Le siège est k Dol, 

 ville qui domine les marais et fut également le siège d'un évêché important. Le 

 budget est voté chaque année pour l'aonée suivante, et, de 1831 à 184^, l'admi- 

 nistration des dif;ues a pu entreprendre d'importants travaux de dessèchement et 

 d'assainissement qui ont transformé le pays au point de vue de l'agriculture et de 

 la salubrité : les fièvres paludéennes ont disparu. 



Même après les intéressants et remarquables travaux de M. .J.-A. Barrai, secré- 

 taire perpétuel de la Société centrale d'agriculture, sur les cul'ures des Moéres et 

 l'ori-anisation des Watteringucs dans le département du Nord, l'étu'ie de l'agricul- 

 ture dans les marais de Dol, et ceux plus ri'cemment conquis dans la baie du 

 Mont-St-Michol par la Compagnie de polders de l'Ouest offrirait un grand intérêt. 



1. Nous ea avons signalé l'abus dans le Journal de l'Agricullure, dans les Comptes rendus des 

 concours de Laval, etc. Egilcment notre regretté et émlneut confrère M. Jamël. 



