424 LES ENGRAIS DE MER. 



C'est en 1024 que furent jetés, sur l'ordre des souverains de Bretagne, les pre- 

 miers fondements des digues existant sur une longueur de 36 kilomètres, et qui 

 protègent 12,000 hectares de terre. Depuis lors la pensée de reconquérir encore 

 au delà de ces digues les terrains jadis submergés a motivé bien des entreprises. 

 Le nom de l'auteur de Figaro se retrouve même, paraît-il, au nombre des intéressés 

 d'une compagnie d'endiguement à laquelle les troubles de la Révolution vinrent 

 sans doute donner le dernier coup. D'ailleurs des concessions sur ce qu'on appelait 

 anciennement le petit domaine de l'Etat, et dans lequel rentraient les lais de mer, 

 furent souvent données en remboursement d'avances faites au gouvernement, notam- 

 ment lors de la guerre d'Amérique. Les premières années du règne de Louis XVI 

 furent marquées par un élan pour tous les progrès. L'agriculture y eut sa part ; 

 Voltaire en donnait l'exemple à Ferney. Enlin, avec son jeune roi, l'espoir reve- 

 nait à la France et la victoire à nos drapeaux. C'est à cette époque qu'ime Com- 

 pagnie de Paris voulut entreprendre les mêmes endiguements, que MM. Mozel- 

 mann et Donon ' ont si heureusement réalisés. En ces derniers temps, la possibilité 

 de reprendre jusqu'au Mont-Saint-Michel les terrains de l'ancienne forêt de Scisy 

 semble même démontrée par les travaux de cette Société financière qui enclavent 

 aujourd'hui 600 hectares en dehors de la digue des Etats et opèrent un contre-fort 

 contre celte digue. La cote au-dessous des plus hautes marées d'équinoxe y est 

 plus élevée qu'eu plusieurs endroits des marais protégés par la digue des Etats et 

 plusieurs exploitations agricoles, notamment celle des Quatre-Salines, y sont dignes 

 de remarque. 



L'instabilité du cours de la rivière du Gouesnon qui se jette dans la baie du 

 MoDt-Saint-Michel fut de tout temps l'obstacle le plus sérieux à la fixation des 

 grèves. L'humeur changeante de ce petit cours d'eau, grossi par la marée, mettait 

 et remettait tour à tour le Mont-Saint-Michel soit en Bretagne soit en Normandie. 

 C'est ce qu'atteste ce vieux refrain : 



Le CouesnoQ par sa folie 

 A mis le Mont eu Normandie. 



La Compagnie Quinette et Combe, qui a précédé la Société des polders de 

 l'Ouest, avait reconnu la nécessité d'endiguer le cours du Gouesnon, pratiqué 

 même un canal disparu depuis sous les apports de la mer, et que la nouvelle Com- 

 pagnie a rouvert et élargi suivant une des charges de sa concession. Cette œuvre 

 est accomplie depuis l'année 1858. Un canal pratiqué par digues restant sous- 

 marines pendant le flot, partage la baie du Mont-Saint-Michel entre la Bretagne 

 et la Normandie, et relie à la mer la gare du chemin de fer de Fougères à sa sta- 

 tion de Moidrey. 



Due à l'initiative et au zèle infatigable de M. de Dalmas, ancien député d'Ille- 

 et- Vilaine, la Compagnie de Vitré-Fougères s'est proposé un but éminemment fa- 

 vorable à l'agriculture, l'utilisation des tangues de la baie du Mont-Saint-Michel 

 et le rayonnement de ces engrais dans l'intérieur du département d'Ille-et-Vilaine, 

 où ils no peuvent manquer de transformer l'agriculture en apportant au sol qui en 

 manque le calcaire et l'acide phosphorique assimilable, qui est toujours une condi- 

 tion de bonne récolte. 



Ainsi donc les grèves du Mont-Saint-Michel se partagent entre deux spécula- 

 tions ditlérentes, mais ayant un but commun : l'agriiullure. 



Du côté de la Bretagne, la Compagnie des polders, ses en liguements et ses cul- 

 tures. — Du côté de Ta Normandie, la Compagnie Gide, qui vend à 1 fr. la tonne 

 la tangue chargée sur les wagons du chemin de fer de Vitré à Fougères. 



Les endiguements de la Compagnie des polders et les cultures qui s'y prati- 

 quent portent des enseignements théoriques et pratiques.il ne s'agit pas de colma- 

 tage proprement dit; la mer rejette à chaque marée sur la grève les matières qui 

 doivent plus tard offrir à la culture un sol d'une propriété et d'une fertilité excep- 

 tionnelles. La composition minérale en est variée et renferme pour longtemps les 

 éléments utiles à une végétation complète de cultures différentes. Toutefois cette 

 fertilité n'est pas partout immédiatement disponible; elle est neutralisée sur les 

 terrains les plus bas par un excès de sel qui ne disparaît qu'après deux ans au 

 moins, lorsque la végétation herbue s'empare du sol. Ainsi l'action atmosphi?rique 

 et l'humus résultant du résidu des plantes marines, agissant comme véhicule des 

 matières minérales, sont, jusque-là, les seuls agents de transformation. Et le sol 

 pourra produire, pendant plusieurs années, des récoltes même successives; mais 

 la terre ne tarde pas à porter la peine d'une culture spoliatrice, et la démonstra- 



1. L'entreprise a été depuis mise en Compagnie anonyme, celle des Polders dp l'Ouest. 



