428 CHRONIQUE AGRICOLE DE L'ANGLETERRE. 



cela est aujourd'hui sérieusement discuté dans la grande presse poli- 

 tique et non plus seulement dans les journaux agricoles qui ne sont 

 guère lus que par les agriculteurs. 



Voilà comment l'éminent conférencier introduit le sujet de son 

 discours. En lisant cet exposé, on ne peut s'empêcher d'envier un pays 

 où l'état des esprits permet aux grands journaux de traiter toutes ces 

 questions d'économie intérieure. En Fràn'ce, en fait de ruraux, on ne 

 connaît que ceux qui siègent à l'Assemblée nationale. Quand un mal- 

 heureux écrivain réussit à glisser un article agricole dans un journal 

 politique, il est relégué dans un coin, comme un parent pauvre qu'on 

 tolère par un reste de pudeur, mais dont on a honte; et du reste per- 

 sonne ne lit ces articles, tant on est préoccupé des questions de partis 

 politiques, de bourses, de théâtres et de Fashion. 



Il faudra bien cependant qu'un jour on s'occupe sérieusement de 

 tout cela, quelque ennuyeux que cela puisse paraître. Comme M. Ja- 

 mes Howard le dit fort bien, il importe que les propriétaires et les fer- 

 miers ne perdent pas de vue que la propriété du sol et son exploita- 

 tion ne peuvent pas être plus considérées comme choses absolues, que 

 la propriété et l'exploitation des chemins de fer, par exemple. Le pu- 

 blic, dans l'un et l'autre cas, a le droit d'exiger que ces propriétés 

 soient exploitées de manière à en retirer la plus grande somme possi- 

 ble de bienfaits pour tous, et qu'aucune loi ne vienne en restreindre 

 le développement et empêcher d'arriver à ce but suprême : Le plus 

 grand bien pour le plus grand nombre. 



M. Howard range les obstacles qui s'opposent au développement de 

 la production agricole sous trois catégories : 1 " ceux qui sont du fait 

 du propriétaire; "2° ceux qui sont à la charge du fermier, et 3° ceux qui 

 sont du ressort de la législation. 



En examinant les obstacles que le propriétaire peut faire dispa- 

 raître, M. Howard constate que ces obstacles tiennent principalement 

 à deux causes : manque de moyens et manque de savoir. Un grand 

 nombre de propriétaires en Angleterre (hélas! et ailleurs aussi) sont 

 gênés par les charges dont leur propriété est grevée et. par celles plus 

 accablantes encore des exigences de luxe et d'apparat que leur impose 

 leur position sociale. Un grand nombre de propriétaires sont tellement 

 appauvris qu'ils ne possèdent point le pouvoir, quand même ils en au- 

 raient le désir, d'enlever les obstacles qui s'opposent au développement 

 de leurs- domaines, développement qui deviendrait pour eux une source 

 de richesse et de puissance. M. Howard s'écrie ici, avec raison : je 

 ne sais vraiment point quel est le plus grand fléau pour l'agriculture : 

 un propriétaire appauvri ou un fermier sans capital. 



Quant à l'autre caufe d'impuissance chez le propriétaire : le manque 

 de savoir, M. Howard définit fort heureusement cette question en 

 racontant l'anecdote suivante : Je me rappelle, dil-il, il y a vingt-cinq 

 ans, dans un des banquets annuels de la Société royale de l'Angleterre, 

 un noble lord fit une dissertation sur la nécessité d'instruire les ou- 

 vriers. Un second orateur, discourant sur le même sujet, insista sur les 

 avantages que les fermiers retireraient d'une éducation supérieure et, 

 plus scientifique. Après ces deux discours, ce fut le tour d'un des 

 membres du jury à porter la parole en réponse au toast qu'on leur 

 avait adressé. C'était un de ces rudes geomen du Yorkshire, à la parole 

 simple mais énergique, et respirant le gros bon sens et l'intelligoncr 



