REBOISEMENT ET DÉBOISEMENT. 493 



Ce problème sera résolu quand on aura cherché à alimenter chaque bassin par 

 un ou plusieurs réservoirs débitant d'une manière aussi régulière que possible les 

 eaux des pluies qui n'arrivent que périodiquement, de façon à éviter les ravages 

 causés par les inondations ou au moins à les amoindrir considérablement, car il 

 sera toujours bien difficile de prévenir les inondations qui suivent les pluies dilu- 

 viennes. D'un autre côté, l'Etat y gagnera, car il dépense chaque année beaucoup 

 d'argent pour la réparation et l'entretien des routes, digues et ponts exposés à 

 ces Uéaux, dépenses qui finalement sont à la charge des contribuables. 



Le Gouvernement s'occupe, du reste, depuis plusieurs années et avec activité, du 

 reboisement des montagnes, mais il y trouve toutes sortes de difficultés et les 

 moindres ne sont pas celles qui lui sont trop souvent suscitées par les habitants 

 mêmes des cantons à reboiser. 



C'est que les gens de la montagne se trouvent quelquefois lésés dans leurs in- 

 térêts, aux défens de ceux de la plaine ou de la vallée, parce qu'ils vivent surtout du 

 pâturage des moutons et que cette ressource leur est enlevée par le reboisement. 



Mais comme avant tout il laut viser à l'intérêt général, l'administration n'a pas 

 craint, dans bien des cas, de réduire les récalcitants par les tribunaux et même 

 par la force armée. Puis on sait tous les dégâts causés par le mouton, (tdi pe se 

 contente pas de brouter l'herbe du pâturage, mais va bel et bien jusqu'à l'arra- 

 cher et finalement ruine le sol en le livrant à tous les agents météoriques. ■ 



C'est justement à la suite de ces abus que, dans les parties pentueu^eé ëv Jéjà 

 déboisées des Vosges, du Jura, des Alpes, des Cévennes et des Pyrénées, se sont 

 creusés de véritables ravins dans lesquels les eaux formant torrent ont tout détruit 

 sur leur passage et ont souvent formé des atterrissements entravant la navigation. 



La loi forestière sur le reboisement des montagnes a donc dû promettre des dé- 

 grèvements d'impôt pour tout sol reboisé, pendant une période de vingt ans, pour 

 régler le régime des eaux. Elle a même promis des primes et des récompenses ho- 

 norifiques; puis elle a prohibé les défrichements dans un certain nombre de cas que 

 nous allons citer sommairement : 



i" Quand les bois doivent servir au maintien des terres sur les pentes; 



2" Quand ils sont destinés à combattre l'action corrosive des eaux; 



3° Quand ils sont destinés à la conservation des sources et des cours d'eau; 



4° Quand ils sont appelés à arrêter l'envahissement du sable des dunes ou à pré- 

 server les côtes contre l'action de la mer; 



5° Quand ils peuvent servir à la défense du territoire dans la zone forestière; 



6° Quand il est reconnu qu'ils sont utiles à la salubrité publique. 



Tels sont les motifs sérieux d'intérêt général qui ont décidé le législateur à por- 

 ter ainsi la main sur l'arche sainte de la propriété. 



Combien n'avons-nous pas en France, notamment en Bretagne, de ces landes 

 nues et stériles ou h peu près qui ne donnent que de maigres pâturages à des trou- 

 peaux plus maigres encore, et qui iraient sans cesse en s'améliorant si leurs pro- 

 priétaires comprenaient mieux leurs intérêts et les boisaient. Ils pourraient, sans 

 beaucoup de frais, y semer des pins Sylvestre, maritime ou laricia de Corse, et plus 

 tard y introduire des essenses plus difficiles, mais aussi plus précieuses, puis enfin 

 gagner tout à fait ces landes à la culture arable là où la charrue pourrait creuser 

 son sillon. En même temps, ils protégeraient les terres déjà en culture par ces 

 puissants abris et ils retireraient un filus irrand produit de leur sol. 



Nous sommes tout à fait de l'avis de Babinet, quand il fait allusion aux reboi- 

 semei'ts et aux irrigations, et qu'il dit : « Pour ajouter à la France 20 millions de 

 Français, avec la paix et la science, la France n'a qu'à se conquérir elle-même. •■ 

 C'est qu'en efl'et les eaux produites par les pentes boisées pourraient bieu souvent 

 servir à irriguer les terres arables. 



Mais, jusqu'à présent, la loi forestière n'a pas été couronnée de tout le succès 

 que l'on espérait, parce que tout ce qui est forêt est, en général, mal placé dans 

 les mains des particuliers qui, voulant jouir de suite des fruits de leur culture, 

 soumettent leurs- massifs à un mauvais aménagement. 



Il faudrait donc que le Gouvernement prît possession de toutes les forêts répu- 

 tées nécessaires à l'un quelconque des points de vue énumérés dans la loi forestière 

 et, de plus, comme le fait remarquer Tassy', qu'il convertit en futaies tous les 

 taillis où ladite conversion est possible, de façon à ne pas faire concurrence aux 

 produits des particuliers qui ne lont guère que du taillis simple. 



De cette façon encore on serait sûr de produire la quantité déchois exigée par les 



1. Ancien professeur de sylvicuUuie ù l'Instilut do Versaillesi 



