58 CHRONIQUE AGRICOLE DE L'ANGLETERRE. 



ce propos le conférencier cite l'exemple du comte de Leicester qui, mar- 

 chant sur les traces de son illustre père, gère lui-même ses immenses 

 domaines et est cité dans tout le comté de Norfolk comme l'un des 

 meilleurs agriculteurs praticiens de toute l'Angleterre. Ce proprié- 

 taire intelligent, bien qu'il se trouvât au milieu de fermiers riches et 

 prospères tels qu'on en rencontre peu, même en Angleterre, était 

 convaincu qu'il y avait encore quelque chose à faire pour que toutes 

 les fermes de sa propriété rapportassent le maximum de leur produc- 

 tion, ou tout au moins autant que rapportait sa propre exploitation. 

 Que fit-il pour accomplir cet objet? Il réunit auprès de lui quelques- 

 uns des plus intelligents parmi ses tenanciers, et, aidé de leurs conseils 

 et de leurs lumières, il formula une forme de bail qui, en laissant toute 

 liberté de culture au fermier, assure à ce dernier une indépendance des 

 plus salutaires dans la conduite de ses opérations, auxquelles, par con- 

 séquent, il peut en toute sûreté appliquer et son capital et son intelli- 

 gence. Le bail de Holkam est de vingt ans, renouvelable ou résiliable 

 au bout de seize ans. Pendant ces seize années le fermier cultive sa 

 terre comme il l'entend et dispose de ses produits comme bon lui 

 semble sans restriction aucune. Si, au bout des seize ans, le bail est re- 

 nouvelé, le même système continue ; si au contraire le bail est résilié, 

 pendant les quatre dernières années l'assolement quadriennal est im- 

 posé au fermier comme une obligation à laquelle il doit se conformer. 

 Enfin comme protection pour le propriétaire contre l'abus qu'un fer- 

 mier infidèle pourrait faire de la liberté de cultiver ses terres et de dis- 

 poser de ses produits comme bon lui semble, le propriétaire se réserve 

 le droit d'imposer à ce fermier l'obligation de l'assolement quadriennal 

 ou bien de résilier son bail. 



M, Howard considère les clauses de ce bail modèle comme l'un des 

 moyens les plus judicieux et les plus puissants qu'on ait encore adoptés 

 pour détruire les obstacles qui s'opposent à la bonne culture des terres 

 et à l'obtention du maximum de la production agricole, tout en ména- 

 geant les ressources du sol et en maintenant ses conditions de haute 

 fertilité. Si cet admirable exemple étai^suivi par tous les propriétaires, 

 les questions de l'occupation de la terre et de son exploitation avec 

 tous les problèmes économiques et sociaux qui en découlent seraient 

 bientôt résolus. 



M. Coke, premier comte de Leicester, et père du propriétaire actuel 

 du domaine de Holkam, ne voulait jamais accepter pour fermier un 

 homme qui ne possédait point le capital nécessaire à son exploitation, 

 et son fils ne manque pas d'appliquer le même éclectisme. 11 s'ensuit 

 que toutes les terres de Holkam sont admirablement cultivées et que 

 les fermiers s'y enrichissent, tout en payant pour leurs fermes un loyer 

 relativement élevé. 



Un des grands inconvénients de la loi qui munit le propriétaire d'un 

 privilège sur les créanciers du fermier, c'est que la sécurité apparente 

 que produit ce privilège fait souvent que les propriétaires acceptent 

 pour fermiers des gens sans capital suffisant, certains qu'ils sont que 

 leur rente est protégée par leur privilège. Un fermier sans capital ac- 

 cepte presque toujours les conditions qu'on lui impose, même une 

 rente exorbitante. N'ayant rien à perdre, il se soutient par une vague 

 espérance de bonne fortune, et les résultats de cette imprudence du 

 fcmier et de la rapacité du propriétaire sont que faute de moyens suf- 



