UTILISATION DES CANAUX POUR LES IRRIGATIONS. 91 



Nous n'avons encore que peu de voies navigables en France ; la 

 plupart sont destinées à relier les bassins de deux fleuves à travers le 

 massif montagneux plus ou moins proéminent, qui leur sert de ligne 

 de partage. Tracées par le col le plus bas de la chaîne de montagnes, elles 

 atteignent le faite par une série d'écluses, pour redescendre par la 

 vallée opposée. U y a généralement de grandes difficultés à approvi- 

 sionner d'eau ces canaux surtout pour les biefs de partage. Ils ne 

 pourraient donc te prêter à l'arrosage que daus une très-faible pro 

 portion ; il en est de même des canaux qui traversent des plateaux secs 

 comme ceux de l'Orléanais ou de la Champagne; il faut parfois les 

 alimenter avec des machines. 



Mais les canaux tracés latéralement à un fleuve, comme ceux qui 

 longent la Garonne et la Loire, sont dans de tout autres conditions ; 

 il est toujours possible de les alimenter tant avec les eaux du fleuve 

 qu'avec celles de ses divers affluents, en opérant une déviation en un 

 point. suffisamment élevé. L'extension des services rendus par ces ca- 

 naux servant à la fois à la navigation et à l'arrosage en rend, il est vrai, 

 la construction plus dispendieuse, puisqu'il faut capter des masses 

 plus considérables d'eau. iMais, j'en appelle à tous les agriculteurs, 

 est-il possible d'employer son argent plus utilement qu'en travaux 

 d'arrosage? C'est ainsi qu'avec une dépense relativement peu considé- 

 rable comparativement à l'importance des résultats obtenus, on aurait 

 pu pourvoir le canal latéral de la Garonne d'une quantité d'eau suffi- 

 sante pour l'arrosage d'une bonne part de la riche plaine qu'il traverse; 

 du moins ce canal servirait à quelque chose 



La Commission de l'Assemblée demande la création d'un canal 

 latéral au Rhône, qui partant de Lyon irait à Arles et de là à Mar- 

 seille. L'eau ne saurait lui manquer, puisqu'il sera possible de dé- 

 river une partie du Rhône, de l'Isère, de la Drôme, de la Durance, 

 pour ne nommer que les atfluents principaux. Limité à l'usage res- 

 treint de la navigation, ce canal rendra nécessairement de grands ser- 

 vices; mais ces services pourront n'être jamais en rapport avec les dé- 

 penses de construction, comme cela a lieu pour le canal latéral de la 

 Garonne. Tandis qu'utilisé pour les irrigations et pour la création de 

 chutes motrices, aussi bien que pour la navigation, ce grand travail 

 donnerait des bénéfices certains à ses actionnaires, tout en assurant 

 les progrès de la production dans les pays riverains. 



On peut objecter que l'utilisation simultanée des canaux pour 

 la navigation, les irrigations et les chutes motrices, crée de grandes 

 difficultés d'administration et de fonctionnement. Mais la chose est 

 possible et praticable, puisque ce triple emploi est réalisé sur certains 

 canaux de Lombardie dotes d'eaux abondantes, comme peuvent l'être 

 tous les canaux construits latéralement à nos grands fleuves. 



Il est donc d'une importance capitale que les études des canaux à 

 créer soient faites au point de vue de l'utilisation la plus complète de 

 l'eau. Ces études soigneusement conduites indiqueraient quel serait 

 l'accroissement de dépenses nécessité par l'extension des services ren- 

 dus. Sans nul doute, les bénéfices obtenus par les irrigations couvri- 

 raient partout l'excès des frais. 



Un vœu rédigé dans ce sens et approuvé à l'unanimité par la G" sec- 

 tion de la Société des agriculteurs devait être proposé au vote en 

 séance générale. Mais le rapporteur n'a pu en entretenir la Société, la 



