130 HYrOTHÈSE SUR LE PHYLLOXERA VASTATRIX. 



HYPOTHÈSE SIR LE PHYLLOXERA VASTATRIX 



ET SUR UN MOYEN RATIONNEL D'ARRÊTER SES RAVAGES. 



I. — Beaucoup de vignes déjà sont mortes, et beaucoup de vignerons ruinés, par 

 l'imperceptible mais redoutable phylloxéra. Cependant il faut le dire très-haut, en 

 face des calomniateurs étrangers, que l'envie et l'intérêt portent à représenter les 

 vignobles français comme menacés d'une destruction irrémédiable et prochaine : le 

 fléau n'a encore atteint que la cinquantième partie de nos vignes ; et, malgré les 

 prédictions sinistres de quelques viticulteurs effrayés, il est plus que probable que 

 ses ravages seront circonscrits à d'assez faibles portions de notre région viticole 

 du Midi. 



Mais il est vrai aussi que le mal ne suit aucun mode régulier d'expansion ; qu'il 

 se déclare inopinément, sur des points très-éloignés et sur les sols les plus difl'é- 

 rents de la contrée où il exerce ses ravages; de plus, il est sans remède jusqu'ici. 

 C'est assez pour que tous les vignerons se sentent menacés, et pour que chacun 

 s'applique à découvrir un moyen efficace de défense, sinon de destruction du ter- 

 rible arapélophage. D'ailleurs, alors même qu'on n'y serait point stimulé par 

 l'intérêt, on se livrerait à ces recherches par l'effet de la solidarité et de la sympa- 

 thie qui unissent les vignerons français, ou simplement, par dévouement au bien 

 public. 



Ces considérationa e.xpliquent le nombre infini des procédés les plus divers et, 

 disons-le, parfois les plus extravagants, proposés par des hommes souvent très- 

 peu compétents; elles sont aussi l'excuse de ce modeste travail, que j'ose soumettre 

 aux savants et aux praticiens éminents et dévoués qui ont pris pour tâche le salut 

 de nos vignes méridionales. Je le présente comme une hypothèse, mais une hypo- 

 thèse digne d'attention, car elle a pour point de départ des faits avérés. Pourquoi 

 la repousserait-on sans examen ? Ce que l'on regarde aujourd'hui comme l'histoire 

 du phylloxéra ne se compose-t-il pas principalement d'hypothèses, ainsi que je le 

 montrerai plus loin ? Si l'hypothèse n'est pas la vérité, si elle en est quelquefois 

 le contraire, il arrive aussi qu'elle y conduit : il est dnnc s;ige de ne pas la rejeter. 



II. — D'où nous est venu le phylloxéra? Est-il d'origine européenne ou d'impor- 

 tation américaine? Est-il la cause de la maladie et de la mort de nos vignes, ou bien 

 l'effet d'une altération préexist.înte ? Les hommes les plus savants et les plus com- 

 pétents soutiennent, sur ces trois points, des opinions entièrement opposées, avec 

 les meilleurs argutuents à l'appui. Quelques-uns même, les apôtres des générations 

 spontanées, veulent que le puceron des racines de la vigne soit de formation ré- 

 cente. Je ne m'arrêterai pas à la discussion de ces éléments de la question, si inté- 

 ressants et si importants qu'ils puissent être. Je n'en veux retenir que ce fait 

 certain, évident : que, d'un côté ou de l'autre, les partisans des systèmes contra- 

 dictoires nagent en pleine hypothèse, si l'on n'y est point des deux parts. Une seule 

 chose est patente, indéniable : cause ou effet, le phylloxéra est le seul agent de 

 destruction de nos vignobles méj-idionaux. Mort doue au phylloxéra! quand le feu 

 est à la maison, il faut d'abord l'éteindre ; il sera temps ensuite de chercher qui 

 l'a mis. 



Cela est triste à dire, et pourtant on doit le constater: tous les remèdes employés 

 jusqu'ici ont échoué. L'immersion est un moyen heureux de défense, mais non de 

 destruction. Je saisis avec bonheur l'occasion qui m'est offerte ici de signaler le 

 rare njérite de l'énergique et habile viticulteur de Graveson, qui l'applique avec 

 persévérance et succès depuis plusieurs années; mais on ne peut s'empêchir de 

 remarquer que bien peu de vignobles sont en état de recevoir un pareil traitement, 

 d'une part, et que, d'autre part, de l'aveu même de M. L. Faucon, ses vignes 

 seraient envahies de nouveau, et détruites à bref délai, si l'immersion était négligée 

 pendant quelques années. C'est donc là uu moyen de défense contre les ravages du 

 phylloxéra, mais non point un moyen de destruction. 



On en doit dire autant du procédé très-ingénieux, très-pratique et très-écono- 

 mique, imaginé par M. Lichtenstein de Montpellier. L'appât de racines jeunes et 

 fraîcheç, au moyen desquelles il attire d'abord, puis détrmt im grand nombre des 

 ravageurs de la vigne, ne les fera pas plus disparaître, que des milliers de pêcheurs 

 à la ligne, avec leurs asticots et les prodiges de leur patience, ne parviennent à 

 prendre tous les poissons d'une rivière ou d'un lac. Et pourtant, c'est là qu'il faut 

 arriver : détruire tous, ou presque tous les phylloxéras. 



