HYPOTHÈSE SOR LE PHYLLOXERA VASTATRIX. 131 



'Rappelons ici quelques-uns des procédés de destruction qui ont été essayés tour 

 à tour, et même recommandé? avec autorité par les commissions d'étude. 



Ce furent d'abord plusieurs insecticides. Ceux qui possédaient une vertu toxique 

 suffisante se sont trouvés d'application trop difficile et trop coûteuse; il a fallu 

 renoncer aux insecticides. 



Vint ensuite l'arrachage et le brûlis sur place des souches atteintes et des sou- 

 ches voisines, dans un rayon déterminé : moyen reconnu impraticable et d'ailleurs 

 inefficace ; abandonné aussi. 



Après l'arrachage et le brûlis, on fil un antre plan — j'ai failli dire un autre 

 rêve : on voulut importer, d'Amérique en France, les insectes destructeurs du 

 phylloxéra. Encore uu essai négatif, un rêve évanoui. Je laisse de côté un nombre 

 infini de moyens, quelquefois simples et ingénieux, souvent bizarres ou extra- 

 . vagants, proposés de tous côtés, et dont la commission officielle d'essai, présidée 

 par le savant M. Henri iVIarès. a déj^ fait, ou fait justice chaque jour, et j'ar.'-ivo 

 au rêve que l'on fait aujourd'hui : l'introduction en France, puis le greffage, des 

 variétés de vignes américaines qui paraissent résister aux atteintes du phylloxéra. 

 Il y aurait beaucoup à dire sur ce sujet, qui demanderait à être examiné sous 

 plusieurs points de vue; mais, pour abréger, je me bornerai à indiquer d'abord 

 ceux qui ne manquent pas d'une certaine importance, puis celui que je regards 

 comme le point de vue capital. 



S'est-on demandé le temps et l'argent que coûteront : 1° L'arrachage de toutes 

 les vignes atteintes ou menacées? 2" La plantation des cépages américains devant 

 servir de porte-greffes; 3° L'attente des résultais; 4° L'influence possible, probable 

 même, de l'opération sur la quantité et la valeur des vins produits? 



Autre question plus grave ! Est-on sûr que l'intrûduclion de plants américains, 

 qui pourrait dépasser le chilire d'un milliard, ne serait pas, même sous la forme 

 de simples sarments coupés, l'introduction de nouvelles et lormidables armées de 

 phylloxéras? 'Juoi ! L'on soutient que le plant américain a été le grand, le seul 

 empoisonneur de nos vignobles, et c'est sérieusement qu'on veut en inonder la 

 France ! 



Mais j'arrive au point décisif de la question. 



Ou a vu, on connaît ces variétés transatlantiques, prétendues résistantes aux 

 atteintes du phylloxéra, et l'on sait coinbien l-eur constitution diffère de celle de 

 nos cépages français. Les vignes américaines, dont il s'agit, ont une écorce si mince 

 et si fortement adhérente au bois, qu'il est impossible de l'en dé lâcher, alors 

 même que la sève y est le plus abondante. De plus, elles sont presque sans moelle, 

 ou, tout au moins, leur moelle est très-ferme, et le canal médullaire fort étroit. 

 Ces: précisément le contraire pour les variétés françaises, que l'on veut greffer sur 

 les plants américains. Et l'on espère réussir I Je crains bien plutôt un échec. 



Supposons, un instant, les greffes réussies et bien prises; admettons mOme que, 

 pendant quelques saisons, les deux conjoints, de caractères si différents, parvien- 

 dront à vivre ensemble tant bien que mal. Soyons assurés que, tôt ou tard'et 

 inévitablement, la différence profonde des caractères troublera cette union mal 

 assortie. Et il arrivera ce que nous voyons trop souvent, le plus méchant, lé sau- 

 vaa;e, tuera le civilisé. Après quoi, l'on aura des vignes tirées des forêts vierges du 

 nouveau monde, dont les singes eux-mêmes ne mangent probablement pas les 

 raisins, sans faire la célèbre grimace racontée par le fabuliste. 



Donc, si je ne me trompe, encore un projet à rejeter ! Et il faut, hélas! après 

 mûr examen, en faire autant de tous ceux qui ont été admis et ont prévalu suc- 

 cessivement. 



Mais que faire ? Le mal et le danger grandissent de jour en jour. Il y a urgence 

 de trouver et d'appliquer, au plus tôt, un remède actif, énergique, prompt, décisif. 

 C'est ici que se place mon hypothèse, pour laquelle je demande quelque atten- 

 tion, car elle s'appuie sur des faits rapporti's par un auteur ancien, bien connu. 



III. — N'avons-nous pas grand tort de négliger, de dédaigner, comme nous le fai- 

 sons aujourd'hiri, les traditions et les pratiques agricoles de l'antiquité? Je le crains 

 véritablement. En ce qui louche à la viticulture, plus j'ai étudié les auteurs grecs 

 et romains, et pins je me suis senti persuadé qu'ils sont encore nos maîtres, et que 

 leurs ouvrages sont des sources fécondes, où nous ne puisons paç rssez souvent. 

 Nos meilleures inventions modernes ne sont souvei^ que des imitations pli, s ou 

 moins fidèles de leurs procédés : deux exemples le prouveront. 



Les gelées blanches causent chaque année des pertes considérables aux vigne- 

 rons; iJ est même des saisons où la presque totalité du produit des vignes est dé- 



