UTILISATION DES CANAUX POUR LES IRRIGATIONS. 291 



dérables, des études approfondies, et unelégîslation claire et nette, nous 

 faisant encore défaut sur la matière. 



Des diflicultés plus sérieuses viennent de l'apathie des intéressés 

 eux-mêmes. Je visitais un jour le cours supérieur de l'une de nos belles 

 rivières, avec une personne s'étant beaucoup occupée d'irrlcjations. 

 Nous étions arrivés au saut qu'elle forme en quittant son cour torren- 

 tiel, pour prendre des allures plus calmes dans la ])laine. «On pour- 

 rail, me dit-il, facilement dériver ici uif volume suffisant pour arroser 

 des milliers d'hectares de cette magnifique vallée qui s'étend à nos pieds. 

 Les frais seraient minimes relativement aux résultats obtenus. J'avais 

 étudié ce projet, et j'avais toute assurance de réaliser le capital néces- 

 saire; mais j'ai été arrêté à la fois par l'inertie et par la cupidité des 

 riverains, qui n'auraient jamais consenti à payer pour l'abonnement 

 des eaux même le cinquième de la plus-value du rendement résultant 

 de la conversion de leurs champs en prairies. Les cultivateurs de la 

 contrée sont en cela fort en retard sur les paysans italiens, qui ne re- 

 culent devant aucun sacrifice pour se procurer de l'eau, et qui ont les 

 idées beaucoup mieux ouvertes sur leurs vrais intérêts'. » 



Mon interlocuteur signalait ainsi un des plus grands obstacles que 

 trouvera l'extension des travaux d'irrigations, à moins que l'esprit pu- 

 blic ne change beaucoup dans les campagnes. C'est pour cela que la 

 réussite de grands canaux d'irrigations serait fort, problématique, si 

 ces canaux n'étaient en même temps utilisables pour la navigation. Les 

 recettes provenant de celte source permettraient aux actionnaires de 

 franchir ce qu'on pourrait appeler la période d'initiation durant la- 

 quelle l'emploi de l'eau pénétrerait dans les usages des riverains. 

 Ceux-ci voyant qu'à la rigueur l'entreprise peut se passer d'eux, 

 viendraient graduellement en arrangement. Ces premières années dif- 

 ficiles étant traversées, l'oeuvre entrerait dans une ère de prospérité 

 croissante, surtout avec des tarifs modérés. 



Les difficultés ne viennent pas seulement li'une certaine défaveur 

 des capitalistes, du peu de souci du législateur, de l'indifférence de 

 l'ingénieur, de l'esprit des cultivateurs parfois cupi les à l'excès, mais 

 elles tiennent aussi à notre manque de connaissance des vrais principes 

 des irrigations, .\insi on répéle partout que Us arrosages n'ont qu'un 

 temps dans l'année, que la période commence au 15 avril pour finir 

 au l.") octobre, se basanl en cela sur la pratique des arrosages du Midi 

 consacrés principalement aux céréales, aux jardins potagers ou aux 

 arbres fruitiers, toutes choses qui ne veulent de l'eau qu'en été. Mais 

 il est nécessaire de faire une distinction entre les cultures que nous 

 Tenons de nommer et les prairies, dont l'importance s'accroît tous les 

 jours. C'est au contraire au mois d'octobre que les arrosages commen- 

 •cent à être bons pour les prés. Alors les pluies d'automne lessivent 

 les terres fraîchement labourées et fumées, les ruisseaux se chargent 

 'de feuilles mortes chassées par le vent; les eaux sont partout limo- 



1. Kaut-il un autre exemple d'apathie et de faux calcul en matitre d'irri;,'ations? Lo canal latéral 

 à la r.arcni.e offre à ses riviTains dos concessions dVau à raison de 'M) fr. par su puiir chariue 

 litre dc'liia' à la seconde. Ce prix fait ressortir l'arrtsage d'un lioclare environ à .'lO fr. par an, si 

 l'on prend l'eau directement à la rigole d'amenée, et seulement à 2.1 fr. si l'on acciitnulo l'eau 

 dans des réservrtirs duianl les temps contraires aux arrosages, afin d'en aroir un plus (?rand vo- 

 lume au momonl propice. On obtient en effet dans ce cas des résultaLs aussi bons, sinon meilleurs, 

 avec moitié moins d'eau. Eh bi?nl les riverains usant de ce béïiéfico sont à l'état d'excepuon. La 

 plupart négligent ainsi Ihs bienfaits de l'eau, ils perdent le bien du bon Dieu, pour acheter dqs en- 

 ,grais commeftiaux ou obtenir des fumiers de ferme, j des prii le plus souvent trùs-mOilincrement 

 rémunérateurs. ' . " . '. 



